脂肪消化和吸收最大的困难是因为它是不溶于水的物质，在水中由于表面张力的原因，成油团，不能分散，从而影响到脂肪和脂肪酶的接触，脂肪只有在胆汁酸盐等乳化剂的作用下，形成乳化的脂肪微粒才能和脂肪酶充分接触，从而被分解成脂肪酸和甘油，经小肠绒毛的上皮细胞吸收，进入体内淋巴系统，再通过血液循环，运送到身体的各个组织，参与细胞合成和提供能量代谢。可见乳化作用是脂肪的消化吸收过程中最关键，也是最重要的过程。目前饲料生产企业越来越多的添加外源性乳化剂，来帮助解决乳化的问题。

油脂的乳化是将脂肪分子分离，使其最小化，不再成团，让所有的脂肪分子失去互相之间的吸附力，充分地流动起来，在水中形成乳糜，没有改变脂肪分子的化学结构，其营养作用不变。饲料中添加的油脂，一般有植物油性油脂和动物性油脂，混合油是两者的混合物，比例、成分比较复杂，因此选择乳化剂要有针对性的。纯植物油的饲料里可以添加针对植物油乳化效果好的乳化剂，混合油就要选择复合型乳化剂，这样效果才会更好。

目前饲料添加乳化剂在水产动物、乳仔猪、肉鸡等饲料上的实验成功例证很多，因为技术交流没有完全敞开，企业为各自生产服务，实验数据没有公开，但总的结论是很有效的。市场上也能见到一些乳化油的产品，使用效果也是值得肯定的。

乳化剂使用要有针对性。正常生理条件下在动物体内胆汁酸盐发挥着乳化的作用，而实际生产环境中，动物自身分泌的胆汁往往不能完全乳化饲料中的脂肪。这些动物有共同的特点:1、幼龄的畜禽因消化道发育还不完善，分泌的胆汁不足，要加乳化剂或乳化好的脂肪才能吸收好。2、禽类特别是肉鸡，因为消化道相对较短，食糜在消化道的停留时间短，油脂乳化不完全。3、水产动物因消化道短，大部分没有胃，其胆汁的分泌也相对不足，无法完全乳化饲料中的油脂，影响脂肪的消化吸收。4、为达到更好的饲养成绩，饲料中添加油脂较多，超过动物自身分泌胆汁的乳化能力。5、低能量、高蛋白的杂粕使用量加大，配方空间有限，能量水平要用多加油脂来解决，使得油脂添加量增加。

胆汁酸添加到饲料中，是为了解决动物本身胆汁酸乳化不足的问题，饲料用胆汁酸是胆汁的主要活性成分，在肝肠循环中，与脂肪酸结合，乳化脂肪同时，与脂肪酸形成脂溶性复合物，使脂肪酸得以透膜吸收已完成消化和吸收。机体的一切生化反应，尤其是酶促反应，都是在水溶液中进行，所以脂肪只有被乳化并形成脂肪酸-乳化剂复合物，才能进入脂肪酸酶解流程。由于肝肠循环不是一个完全封闭的循环，内源性乳化剂分泌量的不足就成为影响脂肪消化吸收的最大因素。胆汁酸不单是一种高性能脂肪乳化剂。它能提高内源性乳化剂活性、弥补内源性乳化剂分泌的不足，从而释放饲料潜在能量。胆汁酸还是一种功能性添加剂，它具有促进脂肪消化吸收，保肝护胆，改善畜禽健康，提高饲料利用率。

其发挥作用的地方是动物的消化道，在动物体内的乳化效果等同于动物提取胆汁酸，胆汁酸的添加显然是非常重要的，怎么能知道乳化剂在动物体内的乳化效果呢?需要解剖动物，测定其消化道的油脂乳化情况吗?显然复杂又不可取!我们可以在体外模拟消化道的环境做乳化测验。外源性乳化剂从胃就开始起乳化作用，胃里的环境是酸性的，我们可以用醋酸或盐酸调整做实验水的PH值，使其和胃液相似，用水浴锅将水和油的温度控制在35-40℃之间，有条件还可以加入一些消化酶，这时用相同的油和乳化剂在水中充分混合，就能看出乳化剂的乳化效果。

实验室乳化测验可用于鉴别乳化剂乳化效果，以下是实验室鉴别的方法:

乳化剂添加到饲料中，其在消化道中的作用无法评定，为了解乳化剂的乳化效果，我们可以模拟消化道的环境下，做乳化试验。

1) 取3个带盖的瓶子(可用矿泉水瓶代替)，编号1、2、3。各加入30ml纯水盛于瓶中用水浴锅加温至35-40℃，分别称取20ml饲料厂用的混合油加温至35-40℃，将油倒入上述三个盛水的瓶中，这时油漂浮在水面上，成团状。分别称取三个不同乳化剂样品各0.5克，倒入瓶中，盖好瓶盖，用力振荡几下，使乳化剂充分和油水混合，这时就能看出不同乳化剂的乳化效果。

2) 乳化好的液体应该是水乳交融的浑浊状，油的颜色没有改变，只是油团变成油乳，静置5分钟左右，可以看见乳化油层在水面上，其液面的高度明显高于乳化前的高度，轻轻摇动就能看见油乳，没有油团。乳化效果不好的乳化剂依然可以看见油团或油层。

3) 如果要进一部了解在酸性环境下，可在水中加入醋酸或盐酸，将PH值调制胃肠道相近的酸碱度，再做上述试验。

以上方法可方便检测出乳化剂的使用效果，减少消化道中复杂的环境，无法鉴别的烦恼。

作为饲料添加剂添加到饲料中的乳化剂还应该有以下特性:

1、粉末状、添加使用方便。2、无需乳化设备要求，可常温下乳化，不受酸碱环境影响。3、乳化效果要明显，速度快，使饲料中的油脂在胃和小肠段就完全乳化，才能取得预期的效果。4、符合饲料添加剂的安全标准和卫生标准。

近几年，由于养殖动物品种改良，高生长性能的品种不断出现，这些动物的营养需求也在提高。另一方面，由于养殖生产的实际需要，追求更快的生长效果，饲料要求的蛋白和能量水平越来越高，玉米和豆粕等主要原料价格不断上涨，配方师们不得不加大杂粕和非常规原料的使用量，这些原料的能量水平不高，添加油脂并加大使用量来提高饲料能量水平，越来越多应用于饲料配方。同时，植物性油脂的价格也不断提高，相对价格较低的混合油就成为饲料厂主要使用的原料。混合油成分比较复杂，但都含有大量的饱和脂肪酸，其碳链较长、熔点高，不易形成细小的乳化油滴，消化吸收率比较低。如何提高油脂的吸收率，也成了配方师们重视的问题，因此饲料乳化剂的应用越来越受重视。

现代的工业化生产中，乳化剂应用的行业已经非常广，食品加工、医药制造、化工行业等领域的使用更为广泛，技术也相当成熟。在饲料行业，由于近几年许多厂家的推广，不断有新的应用成功的例子。