多年生草本。主根粗壮，长达1m以上。茎直立或稍斜升，高50–80cm，多分枝，无毛或被伏贴柔毛。奇数羽状复叶，小叶3–7对，卵形、卵圆形、椭圆形或长椭圆形，长1.5––3.0cm，宽0.5一2.5cm，先端略钝，全缘，下面被毛;托叶较大，褐色膜质。总状花序，总花梗粗长，有小花10–35朵;花萼无毛或被毛，萼齿较萼短，蝶形花冠黄色，长16––18mm，旗瓣倒卵形，翼瓣较旗瓣短，具长耳，龙骨瓣较旗瓣显著长，有爪及短耳，子房无毛或被毛。荚果念珠状，具3–4节，荚节卵圆形，近扁乎，边缘有翅状齿。

生长在新疆天山北坡海拔4100–1600m的中、低山带，多在河谷、林缘、林中空地、灌丛草原、草甸草原中的黑钙上或暗栗钙土上。

分布于中国新疆;另外中亚也有分布。

天山岩黄芪为良等饲用价值的牧草。返青较早，生长发育快，单株产量高，枝叶茂密。就其营养价值含量而言，盛花期粗蛋白质含量为12.69%、粗脂肪2.59%，不及紫花苜蓿(Medic-agosativa)、白三叶(Tritoliumrepens)、红豆草(Onobrychisriciifolia).分布不广，在草场中出现不多;从全株利用情况看，茎下部较粗硬，可利用的部分较少，但适口性良好，马、牛、羊均采食，羊最喜食。

天山岩黄芪为中生植物，是杂类草湿润草原或灌丛草原植被中的次要伴生种，或偶见种。所处的草地类型，牧草种类在25种左右，草层盖度70%一80%一干草产量1650–2250kg/ha，此类草地多属冬春牧场。天山岩黄芪的生长地，由于土壤肥沃而疏松，气候不太干旱，生境条件好，而且自身根系强大，人上较深，因而生活力强，生长发育快。4月中旬返青，5月下旬开花，6月下旬到7月上旬成熟。

直立黄芪，用作饲草的地方渐增多。如嫩茎叶打浆喂猪，在直立黄芪草地上放牧绵羊、山羊，收.割青干草冬季补饲，用直立黄芪与禾草混合青贮等。凡是用直立黄芪饲 养的家畜;膘肥、体壮，还未发现有异常现象，反刍家畜也未发生臌胀病。河南睢县草子场，种有大面积的直立黄芪，并建立了半细毛羊专业队，饲养羊232只，南阳黄牛25头，每天除喂精料外，饲草以直立黄芪为主，公牛犊平均日增重0.5公斤。 直立黄芪花期长，花粉含糖丰富，是一种优良的蜜源植物，特别在秋季，百花凋零，而直立黄芪的花仍十分繁盛，可供蜂群采集花粉。在河南唯县草子场1980-1981年，除本场养蜂120箱外，外来养蜂者达1320箱。直立黄芪为蜂群源源不断地提供蜜源，蜂群为直立黄芪传递花粉，增加种子产量。 据辽宁省农业科学院试验，直立黄芪由苗期到盛花期，碳水化合物含量由63%增加到79%，无氮浸出物(淀粉、糊精和糖类等)由45%减到35%，粗纤维则由18%增加到37%，霜后落叶时增至48%。其鲜草的化学成分如表65-1。 从各地多点试验及分析证明，直立黄芪粗蛋白质含量在风干草中为14-17%，略低于紫苜蓿，幼嫩植株中粗蛋白质含量高于老化的植株。初花期的粗蛋白质含量为12.29%，仅低于苗期(13.36%)，而高于营养期(11.2%)、现蕾期(10.31%)、盛花期(12.30%)和霜后落叶期(4.51%)，霜后落叶期的粗蛋白质急剧下降，仅为盛花茎期前的三分之一至二分之一。 在不同生长年限中(如表65-2)，氨基酸总含量以第一年最高，达13%以上，二至七年的植株中，变化幅度为8-9.6%，接近草木樨含量(9.8%)，而低于紫苜蓿。紫苜蓿第二年初花期氨基酸总量为12.22%。生长一年的直立黄芪，从苗期到盛花期，植株中8种必需氨基酸含量变化于2。7-3.6%之间，平均为2.38%，略低于紫苜蓿(3.05%)。因此直立黄芪是干旱地区的一种好饲草，但其适口性和营养价值低于紫苜蓿。直立黄芪的有机物质消化率和消化能也低于紫苜蓿。 试验认为直立黄芪是低毒黄芪属植物，可作为饲料推广应用。

种子入药，为强壮剂，治神经衰。