温带草原分布于温带半干旱至半湿润的气候条件下。以中国的草原为例，分布区的年均温为-3~-9℃，≥10℃的积温为1600-3200℃，最冷月均温为-7~-29℃。年降水量为150-500mm，大多在350mm以下，干燥度为1-4。降水变率大，主要集中在夏季。

草原分布区的土壤主要为黑钙土、栗钙土和棕钙土。这三类土壤的主要成土过程为腐殖质积累过程和钙化过程，土壤剖面的不同层次出现钙积层。此外，这三类土壤局部有盐渍化过程。

草原中以禾本科、豆科和莎草科植物占优势。在禾本科中，又以丛生禾草针茅属(Stipa)最为典型。

以地面芽植物为主，另有一定数量的地下芽植物和一年生植物。可以进一步划分为以下层片:

(1)丛生禾草层片:大针茅(Stipa grandis)、羊茅(Festuca ovina)等;

(2)根茎禾草层片:羊草(Leymus chinensis)等;

(3)杂类草层片:除禾本科、莎草科以外的一些双子叶植物;

(4)苔草层片

草原群落结构简单，仅有草本层和地被层。但草原的地下部分发育强烈，其郁闭程度往往超过地上部分。

草原地区无林，原因是多方面的。除了水分供应不足，土壤中有钙积层使得乔木的根系难以向下生长以外，草本植物根系强的竞争力也是非常重要的一个方面。在草原上，凡是草本植物不适应生长的地方，木本植物能够生长。此外，草原上经常发生的火灾也是有利于禾草类的一个自然因素。

草原的季相变化非常明显，主要建群植物的生长、发育盛期在7、8月份。在整个生长期内，可以有多个以不同的植物种类优势开花的时期，表现为不同的季相。

草原植物普遍存在旱生结构，如叶面积缩小，叶片内卷，气孔下陷，机械组织和保护组织发达等。许多植物形成密丛，基部常被宿存的枯叶鞘所包围，以避免夏季地面过热，并保护更新芽渡过漫长而寒冷的冬季。

温带草原景观

a.植物物种的总丰富度高 据不完全统计,中国草原区共有种子植物3600余种,分属于125科。其中内蒙古草原区共采集统计到的种子植物共1519种(占全国草原区种子植物总种数的42.2%)，分属于94科、541属。其中裸子植物有3科、7属、16种，被子植物共有91科、534属、1503种，被子植物中有双子叶植物75科、413属、1137种，单子叶植物16科、121属、366种。在全国植物区系中，约占总科数的30%，总属数的20%，总种数的6.5%。

种类最多的是菊科(计70属、244种，种数占草原区植物总数的16%);其次是禾本科(计62属、192种)和豆科(计25属、123种)。其他有6个科含31~50种;有17个科含11~30种。以上25个科合计含407属，占总属数的73.7%;含1401种，占总种数的92.9%。其余有35个科，含3~5种;有18个科只含1种。

苔草属(Carex)、蒿属(Artemisia)、黄芪属(Astagalus)三属各含有40种以上，共有168种植物，它们是内蒙古草原植物区系中的大属;含20~28种的属有6个，10~17种的属有16个，其余516属都是少于10种的属。

b.建群种(edificator)针茅丰富多样 针茅属(Stipa)植物广泛分布于世界各大草原区，并常作为建群种出现。全世界共约300种，中国有27种，其中16种为草原群落的建群种。并形成有规律的替代分布(表1)。

c.草原灌木锦鸡儿种类繁多， 豆科锦鸡儿属(Caragana)植物是亚洲中部草原最富典型性的一类夏绿灌木。全世界有锦鸡儿屑植物80余种，中国境内分布56种，其中有16种集中在温带草原及其周边山地，并形成一个由中生小乔木到早生、强旱生、寒旱生的小灌木，垫状灌木的完整生态组合系列(表2)。

d.无特有科，特有属，但有一定数量特有种 内蒙古草原区没有特有科和特有属，但有一定数量的特有种。植物种的特有性与高原内部生境分异有着一定的联系。

可划分为:①草原特有种，例如:白头葱(Allium leucocepallum)、蒙古葱(A. mongolicum)、绢毛山莓草(Sibbaldia sericea)、丝石竹(Gypsophila desertorum)等;②沙地特有种，例如:山竹岩黄芪(Hedysarum fruticosum);③山地特有种，例如:长梗扁桃(Amygdalus pedunculata)等。

内蒙古草原是中国温带草原的主体。出现于内蒙古草原的脊椎动物共551种，其中哺乳动物65种，鸟类295种，爬行类21种，两栖类8种，鱼类82种。

在辽阔坦荡的草原环境中发育了独特的动物区系，这里代表性的动物是善于奔跑、具反刍能力的有蹄类。善于掘洞、营地下生活的啮齿类。它们当中的许多种有高密度集群迁徙生活的习性，哺乳类中的一些种还有冬眠和贮存食物过冬的习惯。

a.有蹄类 黄羊(Procapra gutturosa)是草原生态系统中的优势类群，也是最具代表性的种类。它体型轻捷，极善于奔跑，每年春季在产仔前和冬初交配前集大群生活，并随气候季节变化进行长距离迁移。由于被大量捕杀和铁路等交通线的阻隔，其分布范围已退缩到中蒙边境的狭长地带。

b.啮齿类 与黄羊的退缩相反，啮齿目和兔形目十分兴盛。内蒙古草原上啮齿类有近50种，旱獭(Marmota sibirica)是草原上体型最大的啮齿动物。此外有达乌尔黄鼠(Citellus dauricus)、布氏田鼠(Microtus brandti)、长爪沙鼠(Meriones unguiculatus)、草原鼢鼠(Myosplax aspalax)以及五趾跳鼠(Allactaga sibirica)，几种仓鼠(Cricetulus spp.)，几种毛足鼠(Phodopus spp.)、几种田鼠(Microtus spp.)等，它们都是草原上常见的种类。兔形目中的蒙古兔(Lepus tolei)和达乌尔鼠免(Ochotona daurica)也广泛栖息于草原。

c.食肉类 有狼(Canis lupus)、红狐(Vulpes vulpes)、沙狐(V. corsac)、几种鼬(Mustela spp.)。

d.鸟类 草原上特有鸟类很少。主要栖居于蒙古草原的有蒙古百灵(Melanocorypha mongolica)和毛腿沙鸡(Syrrhaptes paradoxus)。此外广泛分布的还有云雀(Alauda arvensis)，角百灵(Eremophila alpesteris)等。但草原上猛禽相对丰富，常见的有鸢(Milvuskorschun)、草原雕 (Aquila rapax)、金雕(A. chrysaetos)、雀鹰(Accipiter nisus)、苍鹰(A. gentilis)、大鵟(Buteo hemilasius)、毛腿鵟(B. lagopus)、几种隼(Falco spp.)等。大型猛禽秃鹫(Aegypius monachus)对清除草原上有蹄类的尸体起着重要作用。

草原东部分布有很多湿地，那里是许多旅鸟过境栖息之地。白枕鹤(Grus vipio)、大天鹅(Cygnus cygnus)和鹳(Ciconia spp.)等每年秋季成千上百出现于水体岸边。赤峰的达里诺尔是丹顶鹤在中国繁殖地的最西界，而鄂尔多斯高原则是遗鸥(Larus relictus)的繁殖东界。在夏季草原上白骨顶(Fulica atra)大量群集成为优势种。

e.昆虫 草原上的昆虫不仅种类丰富，而且生物量很大。植食性昆虫以蝗虫为主，约有100种，如多种雏蝗(Chorthippus spp.)、痂蝗(Bryodema spp.)、毛足棒角蝗(Dasyhippus barbipes)和意大利蝗(Calliptamus italicus)等。鞘翅目的金龟类甲虫被称为"草原清道夫"，常见种类有大黑鳃金龟子(Holotrichia obilita)等。蝶、蛾类是草原昆虫的主要类群。仅锡林浩特草原蛾类就多达150余种。

中国草原区的特有动物种尚待进一步查明。已知国家重点保护动物中，分布于草原区的有I级14种，II级48种。

分布于甘肃、四川(西部)至西藏;阿富汗，西北、东北、华北、 北部暖温带落叶阔叶林区、温带草原区、青藏高原高寒植被区伊朗至地中海地区及中欧也有。生山坡阳处。花可提取芳香油。

产于中亚、西亚、地中海地区至欧洲，我国北部地区有栽培。