分布于玻利维亚、巴西北部、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、圭亚那、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、苏里南和委内瑞拉。广泛分布于中美洲和南美洲。在厄瓜多尔生长在安第斯山脉两侧的潮湿的森林，相当普遍。垂直海拔高度低于1000米。

需要充分的阳光与潮湿的土壤，部分遮荫。人工栽培成长一年中需要25%的遮荫下。在温室中，土壤结构由两部分泥炭藓、1份壤土和2份砂土组成。土壤结构一年中要保持不间断的潮湿。在春季和夏季每月要平衡施肥。在冬季的几个月里，不施肥。种子发芽需要45-60天，温度24℃。生长区标准--美国农业部的区域10B-11。

该树种是雌雄同株的掌形棕榈，原产于中美洲的亚马逊雨林。因其突出的高跷般的根源，有时也被称为行走棕榈树。如果光线在树木的一侧更好，在阳光照射的一侧根部会成长，而光源低的一侧根系往往会死光。因此，行走棕榈树本身就朝光照的方向移动。"行走棕榈树"每天可移动2到3厘米，每年可移动20米远。这听起来似乎不太多，但按照树的标准计算，堪称一场马拉松。这种树可在向阳方向长出新根，帮助其缓慢"行走"，老根则会慢慢死去。这些不同寻常的树根从主干上分离出来，距离地面数尺之高，看起来就像大树的腿。

行走棕榈树是一种雌雄同株的大型棕榈树，树冠手掌形。茎单一，直立，高10-20米，直径10-20厘米。表面平滑，有叶环痕，无刺，具支持根，高跷般的根褐色，众多厚实，根部有小的，白色的圆锥形的刺。叶大型，常螺旋状聚生于茎顶而形成"棕榈型"树冠。羽状叶，叶轴长1.5-3.5米，每侧羽片15-25片，长40-90厘米，纵向分成2-18不等段。在芽时外向折叠。为掌状叶。叶柄长。形成冠茎。

花小，常辐射对称，两性，雌雄同株;于花轴上3朵规则地聚生(2雄(在两侧)1雌(在中央))、多朵簇生。花序轴长30-60厘米，分支5-20，长40厘米。雄花约1厘米长，有17-65个雄蕊。雌花大约5毫米长。常组成大型的佛焰花序，为分枝的圆锥状花序。常为离地性花序，多次开花结果，花序轴苞片与花序梗苞片相似，小花轴苞片显著。小花生于小花轴表面，萼片、花瓣各3，白色或浅黄色，合生，覆瓦状排列。雄蕊6，两轮;花丝直立着生于花瓣上;花药2室，心皮3，花柱常短而不明显;子房上位，每室具1胚珠。

果实细长，长1.5-2.5厘米，外果皮光滑;中果皮肉质至纤维质。种子1，与果皮粘合。胚小，顶生;胚乳均匀。

模式种:雨林行走棕榈树(Socratea exorrhiza (Mart.) H.Wendl.)

该树的主干可以用于房屋和其他建筑物的建设。通常也可以被挖空作为管子使用。多刺的根部可以用于刮椰子和丝兰(木薯)。根茎的芯部分用作男性壮阳药。

国际在线专稿:据美国Odditycentral网站2015年12月22日报道，学名Socratea exorrhiza的"行走棕榈树"可能是世界上唯一一种能够自行移动的树木。据说其复杂的根系可充当腿，当季节变化时，可帮助"行走棕榈树"不断向有阳光的地方移动。"行走棕榈树"每天可移动2到3厘米，每年可移动20米远。这听起来似乎不太多，但按照树的标准计算，堪称一场马拉松。

10年来，厄瓜多尔等拉丁美洲国家的雨林向导都像游客介绍这种神奇的"行走棕榈树"。这种树可在向阳方向长出新根，帮助其缓慢"行走"，老根则会慢慢死去。这些不同寻常的树根从主干上分离出来，距离地面数尺之高，看起来就像大树的腿。

然而，大多数科学家不相信"行走棕榈树"真的能够移动位置。2012年《生命科学》刊文指出:"为了寻找阳光而能够自我移动的树，显然是怪谈，并不真实。这种树可能存在，但它无法走路。它只能站在当初发芽的地方，除非狂风或斧头之力才能帮其移动。"

哥斯达黎加可持续发展研究中心生物学家杰勒德·阿瓦洛斯(Gerardo Avalos)，碰巧也是研究Socratea exorrhiza物种的世界顶级专家之一。他也表示，"行走棕榈树"并非真的会走，这只是一种神话传说而已。