乔木，高15米，嫩枝有柔毛，老枝多白色皮孔。叶薄革质或纸质，椭圆形，长10-17厘米，宽5-7.5厘米，先端尖锐，基部阔楔形，上面干后暗绿色，不发亮，下面灰白色，有柔毛，侧脉9-12对，靠近叶边常有分叉，网脉不明显，全缘，叶柄长1-2厘米，有柔毛。

花数朵生于枝顶叶腋，直径3-4厘米，花柄长1-2.5厘米，有柔毛，苞片2片，位于萼片下，早落；萼片半圆形，长3毫米，宽5毫米，背面有柔毛，内面有长绢毛；花瓣长2厘米，外面基部有毛；子房有毛。蒴果直径1.5-2厘米，果柄有皮孔。花期7-8月。

西南木荷喜光树种，不耐庇荫。喜温暖湿润气候，比木荷更耐干旱瘠薄环境。 垂直分布多在海拔100-1600米之间，分布区的气候，年平均气温19-23℃，最冷月平均气温10-15℃，极端低温-3℃，最热月平均气温25-28℃，年降雨量1000-1400毫米。它适应在酸性土生长，在石灰岩地区无分布。对土壤条件要求不高，耐瘠薄能力权稍次于马尾松。在山坡中、下部生长最好，在山脊、山顶只要土层稍厚，仍能正常生长，排水不良的低洼积水地则生长不良。

分布于尼泊尔、印度、印度尼西亚、中南半岛及中国等地；在中国分布于云南、贵州西南部、广西西部（田阳、巴马、凤山、东兰、龙州、德保和河池等县）和四川等省（区）。

西南木荷采种

选15-30年生健壮、通直，无病虫害的植株作母树。种子在12月至次年2月间成熟，蒴果自行开裂，种子随即飞散，应趁蒴果由青转黄色时采集。采回后曝晒，选出种子，出种率3-4%。种子千粒重3.7-4克，每千克25-27万粒，发芽率25-40%。种子用麻袋收藏，放在通风阴凉处。

西南木荷育苗

西南木荷种子轻小，幼苗喜光，不耐寒，忌水湿。圃地应选择排水良好、向阳，酸性的沙壤上。床面和播种沟要细碎平整，并稍加压紧，以利于种子与土壤密接。播种期2月下旬至3月中旬。采用条播，条距20-25厘米，每亩播种量2-3千克。播后覆盖细土，以不见种子为度，并盖草。待大部分种子发芽出土后揭草，插蕨遮荫，以防幼苗日灼。第一次间苗在种子发芽出土后一个月内进行，苗距保持4-6厘米，间出的苗可以移到容器里培育。第二次间苗在6月底进行，株距保持在7-8厘米，遮荫物分次疏除，使幼苗逐步适应较强光照。要分期施肥。一年生苗高达60-100厘米，地径粗0.8-1.2厘米，可出圃造林。每亩产苗二万株。

造林地宜选土层较厚的酸性或微酸性土，低洼地、钙质七以及干燥的石砾土都不适宜造林。西南木荷前期生长较慢，7-8年后，生长加快，幼林枝叶较稀疏，造林密度宜大些，一般株行距1.7米×1.7米，立地条件较好的可用2米×2米，薪炭材缺乏，交通又方便地区可用1.5米×1.5米。造林季节在早春萌芽前雨天定植，最迟不超过3月中旬，容器苗造林也应在6月底以前定植。如用一年生裸根苗，在起苗前剪去全部老叶和部分嫩叶，起苗时避免伤根，并分级浆根。容器苗应选高6-10厘米的壮苗定植。定植后头三年，每年进行抚育一次，最后可扩展成水平带。

西南木荷木材

木材黄褐色或红褐色，结构细，纹理直，加工易，切面光滑美观，是作家具，胶合板和纱绽的良材，小规格材可作线芯、算盘珠和棋子，以及日常生活用具的把柄和农村建设用材等。

西南木荷生态

西南木荷是比较耐干旱瘠薄环境，而且抗火力强；落叶量大，容易腐烂，能改良土壤。广西中部以南的低山丘陵红、黄壤地区，可用它作荒山造林的先锋树种，也可用作防火林带和针阔叶混交林的树种。西南木荷除营造纯林外，还宜与马尾松、杉木、樟树和红椎等营造混交林，也可在一些生长稀疏的马尾松林内，套种红荷木，以改良土壤，涵养水源，提高单位面积产量，并可抑制松毛虫大发生。

分布于缅甸和中国；在中国分布于云南（西双版纳、景东、腾冲）、贵州（望谟）。生长于海拔1400-3000米的山坡密林中。 与中缅木莲相伴的树种还有红花木莲、木莲、包栗、 白克木、西南木荷、腾冲木荷等等，组成一片郁郁葱葱的西南季风常绿阔叶林；但在边缘部份有落叶树种如桦木、桤木、槲栎等侵入生长。