树皮幼时灰绿色，老树暗灰色，有沟裂，树冠近圆形;幼树小枝及萌枝有明显棱脊，常呈红褐色，后黄褐色，老树小枝圆形，细长，枝条较密，无毛;芽细长，先端长渐尖，褐色，有粘质。叶柄长0.5-4厘米，黄绿色或带红色;叶片菱状卵形、菱状椭圆形或菱状倒卵形，长3-12厘米，宽3-8厘米，中部以上宽，基部楔形、广楔形或窄圆形，先端突急尖或渐尖，边缘有细锯齿，中部以下近全缘，无毛，表面淡绿色，有光泽，背面灰绿色或微白色，无毛。雄花序长2-7厘米，花序轴无毛，苞片细条裂，雄蕊8-9(25);雌花序长2.5-6厘米，苞片淡绿色，裂片褐色，无毛，柱头2裂。果序长达15厘米，蒴果小，2(3)瓣裂，无毛。染色体2n=38。花期4月下旬至5月初，果期5-6月。

喜光。适应性强，对气候和土壤要求不严，耐旱，抗寒，耐瘠薄或弱碱性土壤，在沙荒和黄土沟谷亦能生长，但在湿润、肥沃土壤的河岸、山沟和平地上生长最好。可用插条、埋条(干)、播种等方法繁殖。

生长于海拔100米至1,700米的地区，目前尚未由人工引种栽培。

生境:路边，沙地，山谷溪边，山脚路边，山坡路边。

朝鲜，俄罗斯也有栽培。本种原产河北省昌平县八达岭一带，现产辽宁(锦州、营口、本溪、阜新)，吉林(白城)，内蒙古东部(昭盟、哲盟)，河南(大关等地)，以及山东、江苏等省区。模式标本采自内蒙古赤峰。

本种具有优良的特性，耐干旱、耐寒冷、耐盐碱，抗病虫害能力强，材质良好，生长快，适应性强，木材轻软细致，供民用建筑、家具、火柴杆、造纸等用，是东北和西北防护林和用材林的主要树种之一，现逐渐被其他杨树树种代替。

内蒙古赤峰12年生树高19米，胸径30厘米，优于一般的小叶杨和小青杨的生长。适于分布干旱地区、沙地、轻碱地或沿河两岸营造用材林或农田防护林，也是四旁绿化的优良树种。

本种原产河北省昌平县八达岭一带，是否属于野生很难确定、一般常见的，多属栽培，或由栽培种的种子飞散自生的。

小钻杨是小叶杨P. simonii Carr.与钻天杨P. nigra L. var. italica (Moench.) Koehne的自然杂交种，经过各地人工多次杂交的实践(如合作杨、群众杨、昭林1号杨)，验证本杂交种的亲本是正确的。各地又进行多次筛选，已肯定了本杂交种的优良特性，可在东北、华北、西北地区推广栽植。由于亲本分布区广泛，受环境条件的影响，随之其形态特征和生物学特性也有变异，如白城杨起源于吉林西部干旱地带的一个杂交种后代，在该地区或向北一些地方，用其绿化造林，生长迅速、抗寒、抗旱、抗病虫害，表现良好，颇受当地群众欢迎;相反，在吉林东部较湿润地区形成的双阳快杨自然杂种，放在东北西部栽植，生长虽快，但因抗寒、抗旱性差，常易发生破肚病，木材早期腐烂。不受生产单位欢迎;而在吉林东部双阳县一带则表现较好。就不发生或少发生上述弊病。细查两者的形态，差异极微，双阳快杨仅在叶柄和叶上面中脉的基部微有疏毛，基本上不能做为一个种存在，在林业生产上可以做为一个栽培品系，但推广时要标清各种品系的名称，以防失去品系的作用，否则毫无推广价值。目前我国各地选育出许多此类杨树，如赤峰杨、昭林1号杨、草杂1号杨、盖县3号杨、副杂2号杨、草杂2号杨、锦新杨、大台杨、大关杨、定县小白杨及合作杨、小美12和小意杨、群众杨等等，均属此类，但由于所处环境条件的制约，林学特征都略有差异，而形态特征基本相似，只能做为栽培品系来看，为此，我们将两个亲本P. simonii × P. nigra var. ltalica杂交而成的后代，命名为小钻杨，成为我国一个新的杂交种群。此工作尚需进一步调查总结各地区生产和科研单位选定优良类型后，再加以整理并确定为各种栽培品系，以供大量推广。