运-8高新工程三类载机是中国空军、海军航空兵目前特种飞机的主要载机，在它的基础上改装了预警机、电子战飞机、指挥控制飞机、反潜飞机、战术运输机等等，是少有的先有特种飞机再有运输机的型号。

对于中国空军和海军航空兵来说，运-8高新工程三类载机最宝贵之处就是填补了大型运输机服役前的空白，为部队提供了大量的特种飞机，为提高部队的战斗力做了重要的贡献，堪称中国空军的"功勋飞机"。

现代空战体系除了需要大量先进的作战飞机之外，配套的特种飞机如预警机、电子战飞机等也不可缺少，但是缺少大型运输机作为特种飞机载机的问题一直困扰着中国空军。长期以来，中国空军不得不使用二手老旧飞机作为特种飞机载机，如早期的图-4电子侦察飞机与现在仍在使用的图-154MD电子侦察飞机都是从部队或者民航退役的二手老旧飞机，这些飞机因为使用期限较长，并且由于不是国内飞机设计单位研制的，故在使用上存在着一定的限制，特别是数量有限，无法扩大航空兵特种飞机的规模。

中国利用图154MD改装的电子侦察机

上世纪80年代运-8飞机设计定型以后，作为国内最大的运输机，运-8迅速成为航空兵特种飞机改装的主要载机。以它为载机，空军和海军航空兵先后改装了海上警戒机、海上巡逻机、电子战飞机、通信飞机等。不过运-8也有自己的缺点，运-8原型机的货舱没有气密，这样就限制了它的使用高度和范围，运-8C虽然采用了全气密货舱，但是为了安全，它取消了地板下油箱，全机的载油量减少了10吨，因此飞机的航程、留空时间都大幅度降低，削弱了飞机的战术技术指标。不利于改装成对这些性能有一定要求的特种飞机，如预警机、反潜/海上巡逻飞机。

不论运-8还是运-8C都有一个共同的缺点，那就是起飞功重比不足。运-8/-8C配备的都是涡桨-6，它的起飞功率在4200马力左右，起飞功重比大约在0.25左右，这个数字偏低，尤其是高温高原性能。从相关资料来看，运-8从高原机场或者温带机场起飞的时候，其最大起飞重量明显低于平原机场，载荷也下降50%以上，这对于飞机来说是一个严重的制约。

运8虽然性能不足，但迫于态势只能"有啥用啥"，先解决有无问题

尽管运-8/-8C存在着这些限制，但是当时空军和海军航空兵确实无其他飞机可用，所以还是选择这两种飞机作为特种飞机载机。在这两种飞机的基础上，空军和海军航空兵先后改装了运-8海上巡逻飞机、运-8J海上警戒飞机、运-8高新工程系列特种飞机，包括战场指挥控制、电子侦察、远距离干扰、信号情报/心理战等多种型号，这些特种飞机的装备，完善了航空兵的空中作战体系，提高了中国空军和海军航空兵的空战和制电磁权的能力，为我军取得未来高技术局部战争的胜利打下了坚实的物质基础。

上世纪90年代初，为了与空警2000预警机高代搭配，中国空军要求研制新型空中预警机。在论证战术技术指标的时候，空军明确要求新型空中预警机的载机性能要有明显的提高，重点解决飞机的航程、留空时间等问题，以全面提高新型空中预警机的性能。为此陕西飞机公司决定对运-8飞机进行全面的改进，并且将其作为新世纪航空兵特种飞机的主要载机，这就是运-8高新工程三类载机。

测试新发动机和螺旋桨的运8试验机，注意其中一个螺旋桨的不同

运-8高新工程三类载机最大的特点就是换装了涡桨-6C涡桨发动机和国产6叶复合材料螺旋桨，这也是它最主要的外部特点。涡桨-6C的起飞功率由涡桨-6的4200马力提高到5300马力，从而让运-8的起飞功重比提高到0.3以上，使其高温高原性能得到大幅度改善，在高原及热带机场都可以保证以接近最大起飞重量起飞，载荷大为提高，同时飞机的起降、爬升、巡航等性能也得到有效的提高。

为了满足新发动机的安装及减少气动阻力，运-8高新工程三类载机对机头、机身进行了改进，以降低阻力。封闭了机尾舱门，并且进行了修形，通过此举可以减少阻力10%左右，还加大了垂直安定面和方向舵面积，以改善飞机的操纵性能。飞行控制系统方面配备了数字式双通道自动驾驶仪，该系统与导航系统交联可以实现航迹自动控制飞行，与着陆系统和自动油门交联可以实现2级自动着陆。航空电子方面运-8高新工程三类载机采用了基于数据总线的联合式航空电子系统、飞行管理系统、发动机综合控制系统等，座舱采用了玻璃化座舱技术，实现了双人驾驶体制，座舱配备有6部大屏幕液晶综合显示器，可以显示飞行信息、发动机工作参数，人机界面优良。通过这样一系列的改进，让运-8高新工程三类载机的性能有了明显的提高，成为新世纪中国空军和海军航空兵特种飞机比较理想的载机。

早期的运8特种机与空警200外形对比，后者要先进许多

空警-200是运-8高新工程三类载机的第一个型号，首架全状态飞机于2005年试飞成功，2006交付部队试用，它在机身上方安装有类似"平衡木'的背靠背有源相控阵雷达天线，中间是冷却空气进口。这样设计的优点就是天线不直接面向机头方向,而是侧对机头方向，因此可以得到较大的天线孔径，这样就提高了天线的探测距离，同时还降低了空气阻力，有助于保持飞机的飞行性能和航程。空警-200还配备了全军综合数据链，可以与战斗机形成联合网络作战系统，另外它还配备了电子侦察系统，执行电磁信号情报探测任务。

空警200采用的平衡木设计有一个缺点就是雷达的探测范围受到限制。众所周知，平面相控阵天线在搜索角度增大以后，会导致孔径投影区减少而使得天线增益下降、波束展宽，从而降低雷达的探测距离。一般认为平面相控阵天线扫描超过60度，这个损失就不可接受了，所以平面相控阵天线的扫描范围被限制在+/-60度，这样2块天线的扫描范围就是240度，无法做到全向的覆盖，这对于需要进行全向警戒的预警机来说是一个比较大的问题，战时只能依靠8字形航线等手段进行弥补。

空警500雷达内部进行了升级，体积小但探测能力更好，可充当主力预警机

为此我国研制了空警500预警机，它采用了"小载机、大预警"的概念，配备了数字化有源相控阵雷达。与普通有源相控阵雷达相比，数字阵列雷达有以下的优势，损耗小、空间自由度高、波束成形灵活，相应的它的探测能力更强，探测复杂目标的能力强，数字阵列雷达系统瞬时动态范围大，可无损失地保留强杂波背景下的小目标信息，为提高探测小目标能力提供了条件。

这样空警500虽然仍旧采用传统的背负式圆盘雷达罩，但配备了三角形的数字阵列天线。背负式圆盘天线罩的优点就是前、后向天线孔径大、可全向探测、精度比较均匀，空情信息掌握能力比较连续，机身振动对于雷达影响较小。这样空警500在天线孔径降低的情况下，由于降低了损耗，因此探测能力反而得到提高，因此迅速成为中国空军在新世纪的主力预警机。

除了预警机之外，中国空军、海军航空兵已经开始用运-8高新工程三类载机改装特种飞机，以替代早期的高新工程飞机，包括电子侦察机、远距离干扰飞机等。

高新6号反潜机填补了我军反潜武器的空白，极大提高了我军的反潜效率

其中最为引人注目的就是运-8高新工程6号反潜飞机，它用于替代海军航空兵已经老化的运-8X海上巡逻机，它主要加装了对海搜索雷达、光电吊舱、磁异探测器、声呐浮标及音响处理系统、电子侦察系统等，机腹货舱改装为武器舱，可以挂载反潜鱼雷、反舰导弹、深弹等武器，具备较强的对海/潜探测能力。搜潜/攻潜系统采用综合信息处理系统进行综合，具备较强的对海/对潜探测和攻击能力，目前已经交付，提高了中国海军航空兵的海上巡逻与反潜作战的能力。

在优先研制成功的特种机平台后，运输型的运9才开始量产

由于运-8高新工程三类载机的性能比较优越，加上空军现役的运-8C飞机已经落后，所以中国空军要求在该机的基础上研制新一代战术运输机，这就是运-9。它重新恢复了运-8飞机的后大门，以有利于装卸车辆和大型货物，同时根据运-8重装型的经验，扩大了货舱剖面，货舱地板安装有滑轨，可以根据需要安装货运系统、空降兵座椅和救护担架等，有利于迅速完成任务转换，提高飞机使用的灵活性。

改进之后的运-9飞机空降重装能力得到增强，最大单件空投重量由7.3吨增加到8.2吨。提高了空投国产空降兵战车的能力，在空运散货的时候，最大载荷为25吨，最大空投重量为14吨，人员方面可以装载106名空降兵，采用两路空降的方法，运-9飞机也可以运送72名伤员及担架，外加3名医护人员。

飞行能力，尤其是在机头下面安装了光电吊舱，可以让飞行员在昼夜和恶劣气候条件下获取地面图像，提高了飞机在复杂地形条件下在野战机场的起降能力，另外它采用了大后掠角、小直径的螺旋桨，因此噪声较低，有利于飞机在民用机场起降。随着国内民航机场日益增多，这一点非常宝贵。

美国C-130也在不断改进，最新的C-130J型性能有了大幅提升

运-8高新工程三类载机从整体性能来讲已经达到或者接近美国C-130J战术运输机的水平，并且成本和造价比后者要低的多，是新世纪我国空军比较理想的战术运输机。不过受到原始设计的影响，运-8高新工程三类载机在一些关键性能上与C-130J还是有差距的，如运-8高新工程三类载机的机翼面积较小，仍旧保留了安-12的原始设计，所以翼荷较大，因此在起降、最大载荷与航程等方面的性能要低于C-130J运输机。

陕西飞机公司等相关单位注意到了运-8的这些缺陷，于是提出了运-8X方案(注意与运-8X海上巡逻机区别)。它与运-8/安-12相比，最大的特点就是增加了机翼面积，从而增加了飞机的最大起飞重量和载荷，最大载荷提高到了30吨，整体性能已经超过了C-130J。有消息说我国已经开展了5000KW涡桨发动机的研制，相信它就是运-8X的配套发动机，所以未来我们应该能够看到更加先进的运-8系列飞机。

各种使用运9平台的特种机，其中部分为想象图

运-8高新工程三类载机

运-8高新工程三类载机作为中国新一代特种飞机载机，采用了多种新技术，它的研制成功，对于中国特种飞机的发展至关重要，可谓意义深远。

但必须知道的是，这类载机是在运-8的基础上改进研制而成的，由于运输机要运载大型货物，其横截面积较民航客机要大，所以阻力会更大。中国以该类载机改装出高新六号反潜机和高新八号电子侦察机，其阻力比用波音737，波音707改装的P-8反潜机，RC-135电子侦察机要大得多，所以相应航程，载荷相对其要小。我国的下一代反潜机，电子侦察机的载机还在等待更佳的载机。