多年生，具根状茎。秆较粗壮，高60～150厘米。叶鞘无毛；叶片宽5～15毫米，灰绿色。圆锥花序紧密狭窄，长8～15厘米，分枝密生小穗；小穗长4～5毫米，含3小花，下方2枚退化为条形的不孕外稃，顶生的两性；颖革质，等长，脊上粗糙，上部有极狭的翼；孕花外稃软骨质，宽披针形，长3～4毫米，具5脉，上部具柔毛；内稃与外稃同长，具2脉，有1脊，脊的两旁疏生柔毛。 分布于东北、华北、华中、江苏、浙江；全球温带地区广布。多生水湿处，对环境要求不高。幼时为优良饲料；秆可供编织及造纸。

分布于欧洲、亚洲（温带地区）、北美和南非；中国的东北、西北华北、华中地区广为分布。在低洼沼泽草甸和易受洪水淹没的草地，有机质含量高的潮渣砂质土上生长最好，但也适应于肥沃的壤土和黏土。较抗旱，但在潮湿地区肥沃的高地壤上。​

虉草在我国主要分布于东北、华北、华中、华东等地，在国外广泛分布在欧洲、亚洲及北美洲等地区。欧洲19世纪就已进行栽培。

栽培驯化容易成功，是我国南方和北方天然草地补播和在环境条件恶劣地区建立人工草地的优良牧草之一。在我国温带地区返青早，一般于3月中，下旬返青，7月中下旬种子成熟，生育期约113～124天；而在南方的亚热带地区，一般播种当年不能开花结实，只有在第二年才能完成其生活周期。

草适应性强，对土壤选择不严格。在建立人工草 地时，要求清除杂草，施足基肥，翻耕后，耙平即可。葫草春秋两季均可播种。我国南方播种在3月中下旬以前，北 方可推迟到4月中旬以前，南方秋播宜于10月中旬之前。葫草可用种子直播，也可育苗移栽或切割根状茎进行无性繁殖。用种子直播，可开沟条播，播深为3cm，行距30cm，播后覆 土1cm。每亩播种量为1～1.5kg。

根状茎繁殪更易成活，且便于 管理，切一小段根状茎以50cm的株、行距（行间各穴错开），栽后 需灌透水即可成活。葫草繁殖能力强，种植第二年可形成强大的株丛，第三年即覆盖 地面，使其他杂草难以侵入。一般无有病虫害，因此，田间管理简单、 省工。但每次刈割后，要及时迫施速效氮肥并灌水，以促进茎叶再生。总之，研究和开发利用草资源，对于饲草生产和遗传育种工 作都将具有深远的意义。