发展趋势新型材料的采用将减轻便携式营林机械的重量,并增大功率。采用低振动发动机和防振技术,可减少振动对人体的为害;改进发动机吸排气系统和提高机械的加工和装配精度，可降低噪音。采用自动监视和调节装置，以提高机械的作业质量;利用液压和电子技术提高机械的自动化程度，以减轻工人的劳动强度，以及多功用机架和多工序联合机的推广使用;容器育苗生产和栽植机械化设备的进一步应用等，也都是今后营林机械的发展方向，并将为向全盘机械化和自动化过渡创造条件。此外，随着人机工程学的研究结果广泛用于营林机械的改进，工人的劳动条件和安全性将得到明显的改善。由此营林作业的工艺将发生根本性的改变，营林机械的体系、工作原理和结构设计等也将冲破现有传统，提高到一个新的水平。

营林机械因为林木生产周期长，作业条件复杂和投资大，收益慢的缘故而发展缓慢。1888年，在美国出现第一台植树机，因结构不够完善，未能普遍使用。二十世纪20年代前后，德国生产的林业整地机械开始由畜力牵引过渡到拖拉机牵引。70年代以来，由于人工造林日益受到重视，营林集约化程度提高，营林机械的发展才逐步加快。

营林机械包括种子采集和处理、林地清理、整地育苗、中幼林抚育和林木保护等作业用的机械。其中常用的有采种机、割灌机、挖坑机、筑床机、插条机和植树机等。

林业机械是用于营林(包括造林、育林和护林)、木材切削和林业起重输送的机械。广义的林业机械还包括木材加工机械、人造板机械和林产化工设备等综合利用机械。

林业机械大多是在移动情况下进行露天作业，因受自然条件的影响而具有一定的区域性。林业机械对于加快绿化速度、扩大森林资源和促进生态系统良性循环都有重要意义。

林业机械化一般包括营林机械化和森林采运机械化两部分。营林机械化指林木种实采集、处理，苗木培育,造林，森林抚育,护林防火等过程的机械化(见营林机械)。森林采运机械化指森林采伐、木材运输和贮木场作业 3个主要生产过程的机械化(见森林采运机械)。林业生产中使用的机械一部分是引进的通用机械和其他部门的机械，如各种动力机械、汽车、拖拉机、农业机械、起重运输机械等;另一部分是专用于林业生产的各种专用机械。随着林业机械化的发展和深入，林业专用机械的品种、数量和所占的比重也日益增加，逐渐形成独立的、具有一定特色的机械体系，称林业机械。

林业机械化作为一门独立的学科，包括林业机械化理论与规划、林业机械设计与制造、林业机械运用与维修、造林与森林采运工艺等。它涉及系统工程、管理工程、人机工程、林学、力学、计算机科学、机械学、自动控制等多种学科，是一门综合性应用学科。

林业机械化的中心要求是充分发挥机械在林业生产中的作用，以获取最大的经济效益、生态效益和社会效益。因此发展林业机械化既要有为林业生产提供各种机械设备的研究、设计和制造体系;也要有一套为林业机械服务、能保证其完好率的维修网络;还要有为林业机械化培养技术工人和各种专门人才的教育系统。

评价林业机械化的指标通常有:①林业生产中使用机器和设备的作业量占总作业量的百分数，用以表示林业机械化的程度;②劳动生产率，即每个劳动力完成的作业量或生产的产品量，在一定程度上反映机械化的水平和程度;③机械或动力的装备数量，或每个劳动力拥有的功率数，用以表示林业机械的装备水平。每一种指标均有一定的局限性。为了全面地衡量林业机械化的程度和水平，往往需要同时采用几个指标，特殊的工序还要采用一些特殊的指标。

在整个林业生产中，林业专用机械将逐渐取代由其他部门(如农业)引进的作业机械;多工序联合作业机将代替单工序机械;自行式机械将代替牵引式机械。随着森林资源日趋减少，营林机械将成为研究和发展的重点。林业机械标准化、通用化和系列化程度将大幅度提高;林业生产机械系统的研究将得到重视。在中国,由于特定的自然、经济条件，林业生产中手工生产、机械化生产和全盘机械化生产将有一段并存时间，然后逐步向全盘机械化过渡。