异形叶性的发生，有两种情况:一种是叶因枝的老幼不同而叶形各异，例如蓝桉.嫩枝上的叶较小，卵形无柄，对生，而老枝上的叶较大，披针形或镰刀形，有柄，互生，且常下垂。又如金钟柏的幼枝上的叶为针形，老枝上的叶为鳞片形。我们常见的白菜、油菜，基部的叶较大，有显著的带状叶柄，而上部的叶较小，无柄，抱茎而生。

另一种是由于外界环境的影响，而引起异形叶性。例如慈姑，有三种不同形状的叶，气生叶，作箭形;漂浮叶，作椭圆形;而沉水叶，呈带状。又如水毛茛，气生叶，扁平广阔;而沉水叶，却细裂成丝状。这些都是生态的异形叶性。

叶部形态多种多样,千差万别,但就同一种植物,却具有一定的稳定性,因此可作为识别植物的一个重要依据。然而,在同一植株中,叶子的形态并非完全一致,常因生育时期的不同或环境条件的变化,而出现不同的形状,被称为异形叶性。异形叶性使植株产生了与一般正常叶不同的异形叶,这就给我们识别植物增加了困难。所以有必要充分认识异形叶性,寻求产生异形叶的规律,以达到正确认识植物和利用植物的目的。不同生育时期的异形叶性 初生叶种子的胚萌发成幼苗,在子叶以上由胚芽形成的第一片或以后的几片叶叫初生叶。大多数植物的初生叶与以后正常的成年叶相似,或稍有差别;有的植物的初生叶与成年叶则完全不同,并从初生叶过渡到成年叶之间,出现一系列中间类型。了解它们的形态特征,对于鉴别林木幼苗具有一定意义。 初生叶产生异形现象在松柏纲中较为普遍,如红松初生叶为线形,成年叶是五针一束的针形;柳杉初生叶为窄线形,成年叶为钻形;圆柏和它的许多变种,初生叶为扁平的刺形,成年叶是尖锐的刺形或鳞形。日本扁柏、侧柏、柏木等亦是如此。台弯相思树的第一片初生叶是羽状复叶,顺次出现二回羽状复叶,以后在第六或第七节上的叶,叶柄向两侧扩展,而成叶状柄

​一般情况下，一种植物具有一定形状的叶子，但有些植物，却在一个植株上有不同形状的叶。这种同一植株上具有不同叶形的现象，称为异形叶性(heterophylly)

具有裂叶的植户物, 其初生叶常是全缘的，或为简单的浅裂。如红麻初生的几片叶无裂缺, 以后的叶逐步成为掌状深裂叶，顶部叶则又没有裂缺了。 蜀葵、锦葵、悬铃木、构树、无花果、田旋花、甘薯、蒲公英、律草、苍耳、虞美人及十字花科、葫芦科的一些种,它们的叶片都有叶裂的变化。有些种还伴随裂叶回数的增加, 形成二回或多回裂叶，如播娘篙初生叶是全缘或浅3 裂。以后的叶逐渐成为二至三回羽状裂叶 。益母草、西瓜和菊等植物的叶片也有类似变化。具有裂叫哟植物，在生育后期裂片数又出现减少的趋势。

有些植物初生叶为全缘或接近全缘, 以后长出的叶叶缘逐渐变成波状、或具棱、齿、刺和翅等, 随着植物的不同, 棱、齿、刺和翅的数量也不同, 如早柳。

禾本科、莎草科、百合科及双子叶植:伽勺许多乖件类, 它们初生叶的长宽比小于后长出叶子的长宽比习一、二年生双子叶植物、特别是花序顶生泊如道物, 在生育后期其叶的长宽七匕变北更明显。红寐预部叶的长宽比是基叶的数倍、乃至10 倍左右。早柳、榆和石榴其枝条基部叶和顶端叶也有类似情况。具复叶的植物、具裂叶的植物, 其小叶的长宽比和裂叶的长宽比的变化亦很大。

如用种子繁殖的慈菇, 沉水叶呈线形, 浮水叶呈肾形或椭圆形, 挺水叶为箭形(图4 ); 水毛蓖的沉水叶全裂呈线形, 挺水叶为掌状深裂叶。