杜鹃花产于高海拔地区，喜凉爽湿润的气候，恶酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、湿润及pH在5.5-6.5之间的酸性土壤。部分种及园艺品种的适应性较强，耐干旱，瘠薄，土壤pH在7-8之间也能生长。但在粘重或通透性差的土壤上，生长不良。杜鹃花对光有一定要求，但不耐曝晒，夏秋应有落叶乔木或荫棚遮挡烈日，并经常以水喷洒地面。杜鹃花抽梢一般在春秋二季，以春梢为主。最适宜的生长温度为15-20℃，3-5月开花，杜鹃花耐修剪。一般在5月前进行修剪，所发新梢，当年均能形成花蕾，过晚则影响开花。

产中国台湾中部。生于海拔1830-3040米的森林中。

常绿灌木或小乔木，高4.5-7.6米；树皮褐色，光滑；幼枝淡绿色，疏生白色微柔毛，在花序下的小枝直径3-4毫米，老枝灰褐色，无毛。顶生冬芽长尖卵形，长1.5厘米，直径6毫米，近于无毛。叶革质，长圆状披针形或长圆形，长6.5-12厘米，宽1.8-3.3厘米，先端短渐尖，长6.5-12厘米，宽1.8-3.3厘米，先端短尖，有时渐尖，具突尖头，基部圆形至楔形，边缘反卷，上面深绿色，无毛，下面淡白绿色，成长后除中脉有绒毛外，其余无毛，中脉在上面凹入较深，下面隆起，密被黄褐色绒毛（易脱落），侧脉14-16对，在上面稍凹下，下面不显明；叶柄长2-3厘米，多少被有丛卷毛及有柄腺体。

顶生总状伞形花序，有花10-15朵；总轴长2厘米，具腺体；花梗细长，长2.5-4厘米，淡绿色，多少具有柄腺体；花萼小，长1.5-3毫米，裂齿5，三角形或近于圆形，先端尖或钝，边缘多少有流苏状腺体；花冠漏斗状钟形，长5厘米，直径3.7厘米，白色或带蔷薇色，内有深红色斑点，基部有明显的斑块，裂片5，圆形，长2厘米，宽2.3厘米，顶端有浅缺刻；雄蕊10-14，不等长，长3.7-4.8厘米，花丝自色，基部密被微柔毛，花药椭圆形，黄色，长2-2.5毫米；子房柱状圆锥形，长7毫米。直径2.3毫米，略有肋纹，被短柄腺体及少数细毛，花柱长3.8厘米，白色，基部有短柄腺体，柱头裂片状，宽约3毫米。蒴果圆柱形，微弯曲，长1.3-1.6厘米，直径5-5.7毫米，深褐色，略有平坦的肋纹及毛被残迹，花柱宿存。花期4月，果期10-11月。

扦插繁殖是杜鹃花栽培中应用最多的繁殖方法，一般在5-6月份剪取健壮的半木质化的新枝，长约5-8厘米，剪除下部叶片，保留顶叶2-3片作插穗，插穗基部最好用吲哚丁酸或ABT生根粉等溶液浸蘸处理，然后扦插在疏松透气、富含腐植质的酸性土壤中，温度保持在20-25℃，遮阴并经常喷雾保湿，以促进萌发新根。

嫩枝繁殖是用劈接对于难以成活的名贵品种如西鹃等，先剪去嫩枝约3-4厘米作接穗，将基部用利刀削成楔形，用毛鹃作砧木，采用嫩枝劈接，然后置阴棚下用塑料薄膜绑扎，并用塑料袋将接穗和砧木一起罩住保湿。

杜鹃生长发育要求酸性土壤。由于北方土壤多偏碱性，因此盆土需用腐熟的松针叶土等腐植土混合配制。杜鹃的根系为须状细根，对肥料浓度及水质的要求严格，施肥时要遵循适时适量、薄肥勤施的原则。春季开花前为促使枝叶及花蕾生长，可每月追施一次磷肥。花后施1-2次氮磷为主的混合肥料。9-10月份孕蕾期施1-2次磷肥。在生长期、开花期肥水要求较多，冬季休眠、夏季生长缓慢时要控制肥水，以防烂根。杜鹃花喜湿润和凉爽的环境，北方气候干燥，应及时浇水并喷雾，以保持较高空气湿度。浇花水以矾肥水及雨水为好，如用常用水需加入少量硫酸亚铁及食醋。也可将西瓜或西红柿切成小块施入，对于改善土质及花朵质量也有良好效果。

为加速植株盛开，杜鹃常通过摘心来促发新枝，对于花朵簇拥、影响花形的可以提早疏蕾，这样不但使当年花大色鲜，也有利于植株来年生长开花。杜鹃萌发力强，枝条严重影响植株生长发育，降低其观赏性和商品性，因此需通过修枝来调整。修枝一般在春季花谢后及秋季进行，剪去枯枝、斜枝、徒长枝病虫枝及部分交叉枝，避免养分消耗，使整个植株开花丰满。

杜鹃在秋季进行花芽分化，通过冷藏和加温处理，可以人为控制花期。要使杜鹃提前开花，可将其移至温室培养，控温在20-25℃，并经常在枝叶上喷水，保持80%以上的相对湿度，这样经过一个半月即可开花。要使杜鹃延迟开花，可将形成花蕾的杜鹃，让其一直处于低温状态，保持温度2-4℃，盆干时浇水，夏秋移出室外，2周后即可开花。

发病前尤其是在抽梢展叶时可喷洒1︰1︰200的波尔多液，发现病叶及时摘除；发芽前可喷施0.3-0.5波美度石硫合剂或1︰1︰200的波尔多液2-3次，通常隔7-10天喷1次；发病后可喷洒65-80%代森锰锌500倍液或0.3-0.5波美度石硫合剂3-4次，隔7-10天喷1次。

叶斑病和褐斑病。于5-8月喷施70%甲基托布津1000倍液、20%粉锈宁4000倍液、50%代森锰锌500倍液，隔10天喷1次，共喷7-8次，能有效地控制病害的发展。为防止叶片黄化，还可增施硫酸亚铁。

受害嫩枝叶片顶端布满稠密的白色或粉红色的螨质层，有时叶片产生螨瘿，多由蚜虫刺伤叶片感染引起。其防治方法：在清除病叶的同时，喷洒含硫酸铜的药剂；喷洒氧化乐果乳油或将呋喃丹直接放于盆内等方法都可防治蚜虫及其它刺口器的害虫。

​玉山杜鹃以往的分类，具有叶缘反卷、叶背覆白绒毛的特征为玉山杜鹃，而叶缘平整、叶型较大、叶背覆褐绒毛的为森氏杜鹃。但两种差别不大，分布重叠且有过度区间，为了解决此争议，2004年玉山国家公园管理处委托国立成功大学蒋镇宇教授进行"台湾产特有种玉山杜鹃之保育遗传学及亲缘地理研究计划"。研究小组至玉山、南横公路等高山地区采集玉山杜鹃及森氏杜鹃样本。借由DNA分析技术，发现玉山杜鹃和森氏杜鹃应为同一种。其特征上的差异应是玉山山脉及中央山脉不同地区，高度遗传分化的结果。因此本物种统一命名为玉山杜鹃。