小灌木。主根粗长，木质，垂直，侧根多，木质，水平伸展或斜向下；根状茎粗大，木质，直径1-4厘米，有营养枝。茎通常多枚，成丛，稀单一，高80-150厘米，灰黄色或灰白色，光滑，干时灰褐色，常扭曲，具薄片状剥落的外皮，纵棱细，稍明显，分枝多而长，长15-30厘米或更长，向上斜展或近于平展或弧曲，初时具灰白色短柔毛，后脱落，光滑，灰黄色或上部枝部分为淡紫红色，常具短枝，短枝上常再抽新小枝。叶稍厚，半肉质，干后坚硬，黄绿色，初时两面密被灰白色短柔毛，后脱落无毛；短枝上叶常密集着生成簇生状；茎下部、中部叶宽卵形或卵形，长2-5(-8)厘米，宽1.5-3(-4)厘米，二回或一至二回羽状全裂，每侧有裂片(1-)2-3枚，两侧中部裂片最长，常再3全裂，小裂片线形或稍弧曲，近镰形，长(0.5-)1-2(-3)厘米，宽(1-)1.5-2毫米，先端有小硬尖头，边缘明显反卷，基部下延，半抱茎，叶柄长0.3-0.8厘米，基部常有线形的假托叶；上部叶羽状分裂或3全裂；苞片叶不分裂，线形，稀3全裂。头状花序球形或近球形，直径3-4毫米，具短梗，下垂，在分枝的小枝上排成穗状花序式的总状花序或复总状花序，而在茎上组成大型、开展的圆锥花序；总苞片3-4层，外层总苞片卵状披针形，半革质，背面淡黄色，光滑，有绿色中肋，背面突起，中、内层总苞片圆卵形，边缘宽膜质或全为半膜质；雌花4-12朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，花柱伸出花冠外，先端2叉；两性花6-20朵，不孕育，花冠管状，外面具腺点，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆，花柱短，先端膨大，2裂，不叉开，退化子房小，结实后头状花序及花易于脱落。瘦果小，黑色，果壁上具胶质物。花果期7-10月。

产内蒙古（西南部）、山西（北部）、陕西（北部）、宁夏、甘肃（西部、北部）、青海（北部）及新疆（东部）；生于1 000-2 850米荒漠地区的流动、半流动或固定的沙丘上，也见生于干旱的荒坡上，局部地区常形成植物群落的建群种或优势种。蒙古南部也有。模式标本采自内蒙古巴彦卓尔盟阿拉善旗。 2100433B

油砂（Oil sand），亦称“焦油砂”、“重油砂”或“沥青砂”。外观似黑色糖蜜，其开采方法与传统石油开采截然不同。简单地说，油砂开采是“挖掘”石油，而不是“抽取”石油。已露出或近地表的重质残余石油浸染的砂岩，系沥青基原油在运移过程中失掉轻质组分后的产物。砂岩多为淡水及半咸水相，以加拿大阿萨巴斯卡河为最大，属白垩系，面积达33400平方公里。有时也指浸渍轻馏分部分逸出后的一种天然石油的砂或砂岩。可用以提炼重油和沥青。

油砂加拿大分布

世界上85%的油砂集中在加拿大阿尔伯塔省北部地区,主要集中在阿沙巴斯克(Ashabasca)、冷湖（Cold Lake）和和平河（Peace River）三个油砂区，面积分别达430、72.9和97.6万公顷，

总面积与比利时的国土面积相当。 加拿大的油砂由石英沙、泥土、水、沥青和少量的矿物质组成，其中沥青含量约为10-12%。现已查明，加拿大的油砂中沥青的总含量达4000亿立方米，是世界上最大的沥青资源，其中240 亿立方米分布在表层（地下75米以内）、3760亿立方米分布在深层。

油砂中石油的含量依开采和提炼技术的不同而有所变化。阿尔伯塔的油砂中储藏有原油1800亿桶，少于沙特的2620亿桶，高于俄罗斯的1120亿桶。但随着油砂提炼技术的改进和石油价格的上涨，到2020年现有的油砂资源可望多提炼出1300亿桶石油，使加拿大的石油总储量达到3100亿桶，成为世界第一石油资源大国。加拿大政府高度重视油砂资源的开发和技术研究，联邦政府和阿尔伯塔省政府均设有多个油砂研究机构，如联邦政府的Devon研究部和阿尔伯塔省政府的阿尔伯塔研究理事会等。自1996年到2010年期间，加政府共投资340亿加元于60个大项目中，改进和计划改进油砂开采与提炼技术，扩大生产规模。据加拿大官方统计，到2010年其可进行商业开采的油砂储量约相当于1750亿桶石油，仅次于沙特阿拉伯的石油储量。

油砂中国分布

我国也是在世界油砂矿资源丰富的国家之一，居世界第五位。专家的一般推测，结合初步调查结果认为，中国油砂资源潜力可能大于稠油资源，初步估算中国油砂有千亿吨，可采石油资源量100亿吨左右。主要分布在新疆、青海、西藏、四川、贵州。此外，广西、浙江、内蒙古也有分布。我国油砂远景资源量为100亿吨，预计到2050年，产能将达到年产1800万吨。油砂资源在各含油气盆地中均有分布,主要分布在4类盆地中：西部挤压盆地，东部裂谷盆地，中部过渡型盆地及南部山间盆地；其中，准噶尔盆地、塔里木盆地、羌塘盆地、柴达木盆地、松辽盆地、四川盆地、鄂尔多斯盆地等7个盆地中油砂资源量巨大，是未来我国油砂资源勘探开发的重点区域。与世界非常规油气资源研究与利用相比，我国在非常规油资源的研究和开发方面相对比较滞后，对油砂矿的资源潜力研究与评价技术、开采技术及综合利用技术研究得比较少。但是，我国油砂矿点多面广，且含油率高，有的地区油砂含油率高达12%以上，勘探前景十分喜人。在松辽盆地的西坡图牧吉农场处发现了大面积的油砂矿分布区，经勘测在400平方公里范围内的矿产资源区内可供开采的含油10%以上的油砂储量为1.04亿吨，其中达到B级以上储量的矿床面积9.6平方公里，可供开采的油砂量为1350万立方米，含油量达357.5亿吨。该区油砂资源储量大，品质高，赋存浅，油砂层厚，宜于露天开采。

油砂是指富含天然沥青的沉积砂。因此也称为“沥青砂”。油砂实质上是一种沥青、沙、富矿粘土和水的混合物，其中，沥青含量为10～12%，沙和粘土等矿物占80～85%，余下为3～5%的水。具有高密度、高粘度、高碳氢比和高金属含量的油砂沥青油。注意，在有些沉积例如西加拿大“油砂”沉积当中，天然沥青的含量在一些诸如粉砂岩、碳酸盐的岩性当中可能占主导地位。焦油砂占据了世界石油储量的66%。