水溶性盐类在土壤表层或土体内逐渐积聚的过程，即盐化过程是导致盐土形成的主要原因。气候干旱和地下水位高是盐化发生的必要条件。在干旱、半干旱地区，溶有各种盐类的地下水因蒸发作用而沿土壤毛管孔隙上升至地表，其中的液态水分子汽化，水中的各种盐类则残留于土壤表面及土体，久而久之，土壤即因水溶性盐类日益增多而盐化成为盐土。这种完全因自然因素引起的土壤盐化过程称原生盐化过程，形成的盐土称原生盐土。干旱、半干旱地区由于水文地质条件的不同而存在的非盐化土壤，因人类的不合理灌溉，促使地下水中盐分沿土壤毛管孔隙上升并在地表积累，由此引起的土壤盐化过程称次生盐化过程，形成的盐土称次生盐土，耕作土壤盐化多属此类。滨海地区频繁的海潮带入土体中大量盐类，在强烈蒸发作用下向地表积累而形成滨海盐土。

盐土须经过改良，消除对植物的危害，才能利用。改良方法包括降 低土壤含盐量、降低地下水位、淡化浅层地下水及培肥土壤、抑制返盐等。可分为水利改良和农业改良两类。水利改良措施主要包括排水、冲洗淋盐、放淤、种植水稻。农业改良措施主要包括耕作、施肥、轮作、种植牧草和植树造林等。采用盐土改良措施须统筹兼顾、统一规划、因地制宜、综合治理，改良与利用相结合。

所有盐土不事先经过水利土壤改良，将有害的盐类冲洗出去，就不能从事农业生产。

在局部地形低洼泉水出露的沼泽地段，由于水位下降，在强烈蒸发作用下，盐分逐渐向地表聚积，形成兼有沼泽过程和积盐过程的另一盐土类型。积盐特点与草甸盐土相似，形成草、盐相互胶结的盐结皮，结皮硬度比草甸盐土的稍大，并呈小丘状隆起，下部土层蓝灰潜育化特征明显，有的还出现薄层泥炭。结皮厚5~10厘米，含盐量3~25%。盐分组成有氯化物-硫酸钠类型，有硫酸盐-氯化钙-镁类型，也有以氯化钠为主的。向下含盐量显著减少，除亚表层在1~3%外，其余均小于1%，这种盐土叫沼泽盐土。

还有一种积盐很重的盐土，常分布在"碱门坎"中间碟形低地部 位，由于地表水流的汇集，地下水位大多小于1米，矿化度很高，常在50~100克/升以上。地面完全没有植物生长，具有地质过程和积盐过程的双重特点。表层形成坚硬的盐结壳，反面为白色、乳白色蜂窝状、珊瑚枝状、片状等矿质化半透明盐结晶，厚5~30厘米，下面为2~5厘米薄层较松软的灰白色细粒土盐混合物。此层以下为比较潮湿的各种土层，部分夹有数厘米透明颗粒状盐晶。结壳矿质化盐晶层含盐量高达60~70%以上，盐分组成以氯化钠为主。下部土层含盐量4~11%，盐分组成有的与表土一致，有的为硫酸盐-氯化钙-钠类型，这种盐土叫矿质化盐土。

除了这些盐土外，还有另外两种的盐土。一种是由于地下水位下降到5~6米以下，土壤盐分上聚作用减缓;一种是下降的更深，根本停止了盐分向上聚积过程。二者的积盐特点基本上与典型盐土无多大差别，不同的是水分状况较典型盐土干燥。特别是后一种，差不多全剖面都是干的，同时地面出现开裂，结皮反面多荒漠气孔。这两种盐土，前面的叫荒漠化盐土，后面的叫残余盐土或干盐土。如果地下水位再下降，荒漠化盐土也就可以成为残余盐土。

在青藏高原地区，盐土呈斑块状分布在半干旱高山草原和干旱高山荒漠带的湖泊周围，河流两岸及局部低地内，积盐情况比上面干旱地区轻得多和简单得多。积盐特点有两种:一种是表土形成1~3厘米厚的盐结皮，含盐量5~10%之间，下部土层至50厘米，深的100厘米，含盐量在1~3%左右，盐分组成有的以氯化钠为主，有的以氯化物-硫酸钙-镁为主。以氯化钠为主的，盐分剖面从上到下多依次由氯化钠→硫酸盐-氯化钠→氯化物-硫酸钙-钠有规律逐渐变化，这种盐土叫结皮盐土。以氯化物-硫酸钙-镁为主的，结皮中多含有苏打，这种盐土叫碱化结皮盐土。另一种是表土形成1~2厘米具有马尿般颜色的结皮，反面多蜂窝状气孔，结皮下面有较明显的腐殖质层，心土多锈斑，底土还有潜育蓝灰现象，含盐量结皮层为3%左右，以下土层都小于0.5%。盐分组成从上到下依次为氯化钠→硫酸盐-氯化钠→硫酸钠类型，全剖面的苏打含量都较高，这种盐土叫碱化草甸盐土。

盐土是盐碱土中面积最大的类型，主要分布在中国西北新疆、甘肃、青海、内蒙古、宁夏等省、自治区地势低平的盆地、平原中。其次在华北平原，松辽平原、大同盆地以及青藏高原的一些湖盆洼地中都有分布。滨海地区的辽东湾、渤海湾、莱州湾、海州湾、杭州湾，包括台湾在内的诸海岛沿岸，也有相当面积存在。盐土是指表土层含可溶性盐超过0.6~2%的一类土壤。氯化物为主的盐土毒性较大，含盐量的下限为0.6%;硫酸盐为主的盐土毒性较小，含盐量的下限为2%;氯化物-硫酸盐或硫酸盐-氯化物组成的混合盐土毒性居中，含盐量下限为1%。含盐量小于这个指标的，就不列入盐土范围，而列为某种土壤的盐化类型，如盐化棕钙土、盐化草甸土等。中国盐土不仅地区之间的差别较大，而 且同一地区积盐状况也有很大不同。

滨海地区的盐土通称滨海盐土。它的最大特点一是土壤和地下水的盐分组成与海水一致，都是以氯化钠为主，因此又称为氯化物盐土。二是含盐量除表土稍多外，以下土层都比较均匀，这两点是它区别于其它盐土最主要的地方。滨海盐土积盐状况有如下几种:一种是距海稍远地段，草甸植被较多，土壤积盐程度较轻，含盐量表层为2~3%，以下至150厘米差不多在1%左右，土壤有机质和锈斑较多，这种类型叫滨海草甸盐土。一种是距海较近，经常受海潮侵袭的海陆交接地段，地面植物很少或仅有少量耐盐的，土壤发育很差，积盐程度较重，表土含盐量为7~8%，以下土层至100厘米含量为2~4%，这种类型是典型的滨海盐土。还有一种是在南海沿岸，地形低洼，土壤水分过多，潜育特征比较明显，生长芦苇、茳芏(咸水草)植物为主，表土含盐量1~2%，以下土层含盐0.6~1.5%的，叫滨海草甸沼泽盐土;在静风浅水海湾生长红树林群落为主，表土含盐量1~2%，以下土层含盐0.8~1.5%的，叫滨海红树林沼泽盐土;在岛周咸水湖边间歇积水地段生长海马齿苋等耐盐植被为主，表土含盐量4%左右，以下土层含盐0.5~1.5%的，叫滨海沼泽盐土。除滨海草甸盐土和滨海盐土两种沿海岸呈大面积的带状分布外，其它的多呈斑点状或窄条状断续分布。

在黄淮海平原地区，盐土一般多为斑块状插花分布，地形为小型洼地和大型洼地的边缘地段。植被很少，多为光板地，或仅有稀疏柽柳、盐蒿、盐吸等耐盐植物。表土有1~5厘米厚的盐结皮，上边多白色盐霜，含盐量1~3.5%，以下土层至150厘米，个别含盐超出1%外，多在0.1~0.9%范围，属草甸盐土类型，盐分组成不很一致。在部分河流两岸的背河洼地中，有少数含苏打较多的碱化草甸盐土存在。

在东北松辽平原地区，盐土零星分布在暗色草甸土、灌淤土或沙丘间低平甸子地中，生长少量碱蓬、芦草、西北利亚蓼、碱蒿等。表土为1~3厘米盐结皮或松散盐粉末，含盐量1~8%不等，盐分组成以碳酸钠和碳酸氢钠为主。以下至100厘米，含盐量0.1~0.8%，盐分组成以碳酸氢钠和碳酸钠为主，整个剖面的碱性都比较高，pH9.5~10.5之间。通常称做碱化草甸盐土或苏打草甸盐土。主要原因是土壤下部的岩层和地下水都含有一定数量的苏打，在积盐过程中逐步形成苏打盐土。

在内蒙古河套平原及宁夏银川平原地区，盐土比较大片地与耕地灌淤土交错分布，这里处在向干旱漠境过渡的交接地段，土壤积盐程度比上述几个平原地区都要重一些。表层含盐量多在3~10%之间，个别高的可达30%甚至50%，心土含盐也在1~2%以上。积盐状况有下列几种:分布在洼地边缘的，生长稀疏盐爪爪、白茨、芦草、碱蓬等耐盐植物，表层有薄层盐结皮，盐分组成以氯化镁-钠为主。这种盐土叫结皮盐土。有的结皮中含较多碳酸氢钠，碱性较大，可叫碱化结皮盐土。分布在地形微高起部位的盐土，生长海蓬子、芨芨草为主，表层除形成盐结皮外，下面还有2~5厘米疏松粉末状聚盐层，盐分组成以氯化物-硫酸盐-镁-钠为主。由于硫酸盐被蒸干失水后，体积缩小，使土内产生空隙，形成粉末疏松聚盐层，这种盐土叫结皮疏松盐土。分布在低湿积水边缘的盐土，积盐过程与沼泽过程交替进行，表层形成盐结皮，心土、底土中的潜育现象明显。盐分组成，银川平原表土以硫酸钠为主，以下土层为氯化物-硫酸钠类型;河套平原既有全以氯化钠为主的，又有全以氯化物-硫酸钠为主的。这类盐土差不多都含有较多碳酸氢钠，土壤碱性一般较大，可叫碱化沼泽盐土。

在甘肃河西走廊、青海柴达木、新疆塔里木等地区，盐土呈大面积分布。这里气候干旱，降水稀少，土壤长年处在积盐过程中。不仅积盐的程度重，形态多，盐分组成变化复杂，同时积盐途径也多样。面积最大、分布最广的代表性类型是典型盐土，它广泛分布在洪积、冲积扇形地边缘溢出带的中下部，干三角洲的中下部，以及湖滨平原，超河漫滩阶地上。地下水位1.5~3米或4米，矿化度5~30克/升，高的达40~50克/升。聚盐层厚度一般在10厘米以上，最厚的可达40~50厘米。积盐的形态，有以盐结皮为主、结皮疏松层为主、疏松层为主和盐结壳为主等不同状况。