伊斯兰建筑最典型的特征，既不是它们没有遮蔽的地点，也不是它们的建筑风格，而是其倾向于隐藏在高 墙后面以及将注意力集中在室内的安排上。但是伊斯兰建筑在早期发展阶段表现出一种传统性。伊斯兰建筑不可避免地发展出地区性的差异，它们融和叙利亚、波斯和撒马尔罕的韵味，也融和了麦加和麦地那的风格。但其中没有任何一个地方的建筑可单独说明伊斯兰建筑的特色。伊斯兰建筑的发展，如同其宗教仪式一样，是直接从信徒的日常生活而来;它是一种绿洲建筑。

对于伊斯兰建筑的常见象征包括:通过反复使用万能的主题来表现安拉万能的概念。由于安拉被认为是无与伦比的，人和动物很少在装饰艺术中出现。叶子是常见的纹饰，但由于同样的原因样式都较典型或简单。

建筑内部的古兰经经文常使用阿拉伯书法书写。由于美丽的景观往往都在从外面(街道)看不到的内部(庭院和房屋)，伊斯兰建筑也被称为"面纱建筑"。另外，像大圆顶、高耸的叫拜楼及大的庭院之类的夸张手法也被用于表达无穷的威力。

伊斯兰建筑在不同地区的伊斯兰世界发展出了许多不同的形式。著名的伊斯兰建筑类型包括早期阿拔斯王朝的建筑、T型清真寺和土耳其的中间圆顶清真寺。20世纪的石油财富那大量清真寺采用了最新的现代建筑。

摩洛哥达尔贝达的哈桑二世清真寺HassanIIMosque，210m高。一层的房间可以容纳25,000名礼拜者"阿拉伯式"或"多柱式"是最早的清真寺类型，早在伍麦耶王朝UmayyadDynasty就已经出现。这些清真寺是方形或矩形的，处于一个封闭的庭院内并有一个室内的礼拜厅。历史上，由于暖和的地中海和中东气候，庭院由于用于给星期五参加主麻拜的礼拜者提供住宿用。最早的多柱式清真寺礼拜厅的屋顶是平顶的，也就需要使用大量的柱子来支撑。最著名的多柱式清真寺之一就是西班牙科尔多瓦的清真寺，使用了850根柱子。多数情况下，多柱式清真寺都有外部拱廊以便给礼拜者提供遮阴的地方。阿拉伯式的清真寺多数在伍麦耶王朝和阿拔斯王朝被建造。后来，由于阿拉伯式的简单性限制了将来的发展空间，这些清真寺也逐渐退出主流。

15世纪的奥斯曼帝国引入了"中间圆顶清真寺"，这种清真寺在礼拜厅的屋顶中央有个大的圆顶。除了中央的大圆顶，礼拜厅及清真寺没有人做礼拜的其它地方屋顶中央附近常常还会有一些小圆顶。[12]这种风格受到了使用中央大圆顶的拜占庭宗教建筑很大的影响。

建筑是民族和文明的个性体现。建筑艺术是伊斯兰艺术中重要的艺术形式之一。因而，伊斯兰建筑风格这一视角有助于加深了解伊斯兰文明。伊斯兰建筑由于地区和年代的不同而形式各异，觅其共性是比较困难的，可是下述各项是较为明显的。

变化丰富的外观:欧洲古典式建筑虽端庄方正但缺少变化的妙趣;哥特式建筑虽峻峭雄健，但韵味不足。而伊斯兰建筑则奇想纵横，庄重而富变化，雄健而不失雅致。

宣塔:是清真寺常有的建筑，用以召唤信众礼拜，最早期的伊斯兰清真寺中并无此建筑，约在先知穆罕默得去世80年前后才得以出现。

穹隆:伊斯兰建筑尽管散布在世界各地，但几乎都以穹隆而闻名，和欧洲的穹隆相比，其风貌、情趣完全不同。欧洲建筑的穹隆如同机器制品一样，虽精致但乏缺韵味。伊斯兰建筑中的穹隆往往看似粗漫但却韵味十足。

开孔:所谓开孔即门和窗的形式，一般是尖拱、马蹄拱或是多叶拱。亦有正半圆拱、圆弧拱，仅在不重要的部分使用。

纹样:伊斯兰的纹样堪称世界之冠。建筑及其它工艺中供欣赏用的纹样 ，题材、构图、描线、敷彩皆有匠心独运之处。动物纹样虽是继承了波斯的传统，可脱胎换骨产生了崭新的面目;植物纹样，主要承袭了东罗马的传统，历经千锤百炼终于集成了灿烂的伊斯兰式纹样。

说到几何纹样，那是断然独创的东西，由于无始无终的折线组合，转瞬间即现出了无限变化，与几何纹和花纹结合更构成了特殊的形态。并且以一个纹样为单位，反复连续使用即构成了著名的阿拉伯式花样。

另外还有文字纹样，即由阿拉伯文字图案化而构成的装饰性纹样，用在建筑的某一部分上，多是古兰经的句节。