生长在潮湿开放的高地森林，特别是在岩石坡，也有时在沼泽树林;生长高度为海拔300-900米。 在潮湿、酸性、沙质、有淤泥的肥沃土壤中长势最好，但能适应多种土壤。

纸桦是落叶乔木。株高15-20米，最高达30米;冠幅7.5-13.5米。幼树呈金字塔形，成树呈椭圆形。年轻的树干和树枝酱色，光滑，树皮成熟后呈奶油色至白垩色，或浅深褐色(很少)，冬季树皮变成白色。光滑、横裂、薄层状剥裂或块状剥裂，纸一样薄的薄片容易剥落。树皮剥落，似蜂蜜色或红栗色。芽无柄，具数枚覆瓦状排列之芽鳞。单叶，互生，叶下面通常具腺点，边缘具重锯齿，很少为单锯齿，叶脉羽状，具叶柄;托叶分离，早落。叶片卵形，具9或更少的对侧脉，5-9( - 12)×4-7厘米，叶片墨绿色，秋季变为金黄色。

花单性，雌雄同株;雄花序2-4枚簇生于上一年枝条的顶端;苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具2枚小苞片及3朵雄花;花被膜质，基部连合;雄蕊通常2枚，花丝短，顶端叉分，花药具2个完全分离的药室，顶端有毛或无毛;花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，大多数具3孔，呈三角形，很少为2、4、5-8孔，外壁两层均加厚，不形成孔室，外层在孔处无明显的带状加厚;雌花序单1或2-5枚生于短枝的顶端，圆柱状，下垂;苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内有3朵雌花;雌花无花被，子房扁平，2室，每室有1个倒生胚珠，花柱2枚，分离。花期晚春。

果苞革质，果序下垂，圆筒状，2.5-5×0.6-1.2厘米，鳞片状，脱落，由3枚苞片愈合而成，具3裂片，内有3枚小坚果。小坚果小，扁平，具或宽或窄的膜质翅，顶端具2枚宿存的柱头。种子单生，具膜质种皮。

2N = 56,70,84

原产地:加拿大(阿尔伯塔省、不列颠哥伦比亚省、拉布拉多、马尼托巴省、新不伦瑞克省、纽芬兰岛、西北地区、新斯科舍省、安大略省、爱德华王子岛，魁北克省、萨斯喀彻温省、育空);圣皮埃尔和密克隆;美国(阿拉斯加、科罗拉多州、康涅狄格州、爱达荷州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、缅因州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新罕布什尔州、新泽西州、纽约州、北达科他州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州、罗得岛州、南达科他州、佛蒙特州、华盛顿州、威斯康星州和怀俄明州)。

中国可在北至黑龙江及内蒙古南部，南至河南、山东、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆等地栽培。

不宜栽到阳光直射的一面，不宜做行道树;可做景观、庭院树，但须是较阴的区域。春、秋栽植方法:选小规格3厘米左右的树为栽植对象，移植区域在北疆范围平原地最佳，海拔稍高区域成活率很低;移植时土球保证在树木胸径的10倍，适应稍偏酸性土壤，栽植时不能埋的过深，要与原栽植深度一致，栽植时在坑底放施少量的有机肥(羊粪:必须是经过发酵过的熟肥)，因羊粪偏酸性，属酸性肥可起土质改良作用;另要保证水的及时供应。

若土质情况不符，进行土壤改良，为了节约成本并达到效果，一般采用种植穴换土改良:种植土的PH值达到5.0-7.0，与有机肥、炉渣混拌增加土壤的营养成分和透气性，另纸桦树不宜水泡，需做排水;可在种植穴底层铺一层约15-20厘米的石屑、河沙类材料起到渗水、排水作用;用细纱网做网兜装入木屑、炉渣、菌渣起到浇水时水能浇到底部，使根部充分吸收水分，提高成活率。

栽植入穴后将树木扶直、稍向上提一下，使根系舒展，有利于更好、更快的生根、固土;填土、将土踩实。搭三角支架:每个三角支架间要形成120度，支架的一端要埋在土里约20厘米(埋深深度根据实际情况制定)，要埋牢固，另一端应固定在第一分枝处，三端要捆扎牢固而不伤树皮，可在捆扎处包一层条状布类等物品保护树皮不被损伤。

纸桦属喜水树种，要勤浇水，但要严格控制水量:一次要浇透，而不宜过多,并且注意排水。头几次浇水可结合灌施硫酸亚铁稀释液，连续三次透水灌溉后可逐渐减少硫酸亚铁稀释液的施用，并减少浇水频率。之后便可进入正常的管护。

纸桦树春季不宜修剪，以防伤流，秋季可做疏剪及枯、坏枝修剪，修剪后要对剪口进行处理:剪口处涂伤口涂抹剂，以防养分、水分的蒸发和伤口感染。

熟有机肥。春、秋栽植后在水堰内施少量有机肥与土掺匀，待定植后一年内可分季节在树根茎周围50厘米处，挖环状或散射状营养沟进行施肥，有利于养分的充分吸收，除冬季外，每月一次的钾肥施用可明显的提高移栽苗的抗性，并且有利于枝干的生长，使树皮更加光滑洁白。

虽然纸桦喜光，但在夏季炎热的时期要对纸桦进行防晒措施:盖遮阳网或在枝干上架设微喷头，进行降温、保湿，移栽后从未在当地越夏的纸桦树还需在炎夏喷施一些防蒸腾剂以满足其生长的环境。

纸桦无特殊的病虫害，根据季节做一般的枝干、叶面类的病虫害防治即可。

列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2013年濒危物种红色名录ver 3.1--无危(LC)。

有着亮白色的树皮，生长在常绿植物中显得尤为抢眼。它常见于北美洲东部比较凉爽的地区。这种树高达24米，长着椭圆形带有锯齿的叶子。光滑的白色树皮由许多薄层组成，外面部分能被一片一片的剥离。因为其中含有防水的树脂，美国印第安人用桦树皮来制作各种建筑和服装用途，包括大家熟悉的桦树皮独木舟小船，用于各种用途，制作桶、篮子和许多其它东西。如今，桦树皮仍被用于制作纪念品和新奇的玩意儿。如衣夹、线轴、冰淇淋棒和牙签，以及用于纸浆材为纸。纸桦是美国新罕布什尔州的州树。