多层台基，色彩鲜艳的曲线坡面屋顶，院落式的建筑群，展现广阔空间。两千多年前汉墓砖画上已经有院落建筑的表现，及至明清最宏大的建筑群--紫禁城，也采用的复杂的围合形式。

在建筑思想上，中国古建筑体现了明确的礼制思想，注重等级体现:形制、色彩、规模、结构、部件等都有严格规定，在一定程度上完善了建筑形态，但是也同时限制了建筑的发展。同时，天人合一思想同样体现在中国古建筑的发展过程中，促进了建筑与自然的互相协调与融合。注重建筑，城市选址;建造时因地制宜，依山就势，园林体现尤其明显，强调风水。

古代建筑，雕梁画栋，墙壁亦往往作图画。战国时期画事颇盛;汉时宫室，亦多有画人物故事，善恶毕背，以昭鉴戒;后世所画则多山水。

中国有很多著名的建筑著作，其中城市著作有《考工记》，建筑条例著作有宋代李诫《营造法式》、清代《清工部工程做法则例‎》，园林著作有《园冶》。著名的匠人有隋朝的宇文恺、宋朝李诫、明朝蒯祥、清朝样式雷。

在石器时代，生产力低下，当时人们使用的主要工具是石器，也有少量的骨器和木器。在旧石器时代，如山西垣曲、广东韶关和湖北长阳都曾发现旧石器时代中期的山洞;到了新石器时代，中国大地上，已经出现了各种大大小小的氏族部落，并开始从事农业生产，从而出现了各种房屋和聚落。

人类并没有把自己和自然界完全脱离开来，还时刻处在自然的威慑下，在自然中选择栖居之所，居所有以下几种形式:

1、树居，最原始的居住方式之一。

2、山崖下的凹入处。

3、洞穴。北京周口店的洞穴是中国最早的猿人居住遗址。北京猿人已经学会控制火种的保存和控制，这对旧石器时代的人来说意味着更加安全，也大大拓展了人的活动范围。

同时，也有人工制造的居所，其中包括:

4、巢居。是树居的发展，在树上用一些树枝有意识的搭建活动平台和顶盖。

5、窝棚。

6、窑洞。

有了固定的农业生产之后，相对于狩猎和采集野果来说，人类开始有较为相对的定居场所，开始出现聚落，形成干阑式建筑，这是巢居的发展，多出现于南方湿热的气候条件下。

中国最早的干阑遗址在浙江余姚河姆渡村。距今约七千年。建筑中广泛的采用了榫卯结合，平面长方形。浙江吴兴钱山漾，苏州常州圩墩，云南剑州海门口和湖北蕲春毛家嘴，都发现过干阑遗址。云南晋宁石寨山出土的干阑式小铜屋生动的体现了干阑建筑的特点。

就穴居建筑的发展而言，从剖面看大致的发展过程时穴居--半穴居--地面建筑--有台基的地面建筑，生活，居住的平面高度由低向高逐渐升起;平面上看则是圆形--抹角方形、长方形--长方形;房间数目由单一发展为前后两室至多室并联。

木结构体系的优点很多:如围护结构与支撑结 构相分离，抗震性能较高;取材方便，

施工速度快等等。同时木结构也有很多缺点:易遭受火灾，白蚁侵蚀，雨水腐蚀，相比砖石建筑维持时间不长;成材的木料由于施工量的增加而紧缺;梁架体系较难实现复杂的建筑空间等。不过，中国古代建筑中也有少量砖石建筑，如《史记索隐》中称:"石室金匮，皆为国家藏书之处。";如《水经注》中有多处记载，《渭水篇》:"磻溪旁有一石室，盖太公所居也"。砖石结构多用于塔式建筑。

中国木结构体系历来采用构架制的结构原理:以四根立柱，上加横梁、竖枋而构成"间"，一般建筑由奇数间构成，如3，5，7，9间。开间越多，等级越高，紫禁城太和殿为11开间，是现存最高等级的木构古建筑。立面上划分三个部分:台基、屋身、屋顶。刘中辉，北京四合茗苑建筑设计有限公司设计部总监，国内著名中式设计师，中国室内中式设计第一人。其中官式建筑屋顶体型硕大、出挑深远是建筑造型中最重要的部分。屋顶的形式按照等级分为:单坡、平顶、硬山、悬山、庑殿、歇山、卷棚、攒尖、重檐、盔顶等多种制式，又以重檐庑殿为最高等级。

夏朝古文献对夏朝记载较丰富，但考古一直存在瓶颈，未有确凿的成果。

商朝商朝青铜器手工业非常发达，留下大量纪事甲骨。甲骨文中"宫""高""京""宗"等文字可以看出当时建筑有台基式，干栏式等不同形制。

商代城市有:

河南偃师二里头城址

河南郑州中商遗址

湖北黄陂盘龙城

河南安阳小屯村殷墟

西周为中农思想为主的封建制，讲究礼，宗法秩序严格，有《考工记》一书，当时的首都为"镐京"，并于山西岐山凤雏村发现中国最古老四合院遗址。

春秋时期，各诸侯王国不满于受限于周王朝，尝试各种突破，出现了诸子百家的兴起，学术上百家争鸣，在城市建设上，也不再受西周法律的约束，城市规模和城市规划形式上也有很多不同主张。

春秋士大夫住宅

广州二里头二号宫殿

左祖右社:始祖庙

板瓦、筒瓦、脊瓦等出现，春秋时期普遍使用，并出现陶制排水管。

建筑色彩开始有严格的等级制度。

鲁班--建筑祖师

这段时期，战乱频繁，民不聊生，大部分汉代建筑毁于战火，没能保留下来。由于三国时期吴的兴起，东南地区得以接收北方先进文化的传播，对东南地区建筑文化的发展起到了极大的推动作用。琉璃瓦开始使用，砖瓦大量普及，质量日益提高。斗栱的发展。卷草纹、须弥座。

佛教建筑和道教建筑的兴起。自东汉时期，佛教传入中国后，至两晋时期，民不聊生，佛教得以蓬勃发展，直至近代，佛教在建筑、绘画、雕塑、文学等方面都取得了很大的成就。出现云岗石窟。

园林的发展。对现实的失望，使得很多士人寄情于山水之间，园林承载越来越多的文化价值，玄学思想和山水文学也为园林的发展注入新的契机。

佛教传入中国后，很快被中国文化所改造，在发展过程中，虽然佛经不断的被介绍、传播，但是佛教的发展却有很强的中国特色。佛建建筑也是如此，早期佛塔佛塔在形制上多模仿印度，但是逐渐与中国建筑形式融合，出现很多中国佛建建筑特有的构建及建构形式。