应由动力、传动、表示和锁闭等部分构成。

可分为电动转辙机、电动液压转辙机。

电动转辙机由电动机提供动力，采用机械传动方式。ZD6系列、S700K型、ZD9、ZDJ9型转辙机都属于电动转辙机。

电动液压转辙机由电动机提供动力，采用液压传动方式，简称电液转辙机。ZYJ7型转辙机属于电液转辙机。

分为直流转辙机和交流转辙机。

直流转辙机采用直流电动机。既有线路使用较多的ZD6系列电动转辙机就是直流转辙机。

交流转辙机采用三相交流电源，电动机为三相异步电动机。提速道岔、高速铁路及客运专线使用较多的S700K、ZDJ9型电动转辙机都属于交流转辙机。交流电动机没有换向器和电刷，故障率低，单芯电缆控制距离远。

分为圆弧锁、插入锁和燕尾锁3 种。

可分为内锁闭转辙机和外锁闭转辙机。

内锁闭转辙机锁闭机构设置在转辙机内部，尖轨通过锁闭杆与锁闭装置连接。ZD6等系列电动转辙机大多采用内锁闭方式。

外锁闭转辙机依靠转辙机之外的锁闭装置直接锁闭密贴尖轨和基本轨，不仅锁闭可靠程度较高，而且列车过岔时对转辙机冲击小，有利于减少转辙机故障。我国新建客运专线与高速铁路大多采用外锁闭方式。

在集中联锁设备中，转辙机的作用是接到命令后带动道岔转换，其主要功能为:转换道岔、锁闭道岔尖轨、表示道岔所在位置，具体表现为:

道岔配置的转辙机数量由道岔号数决定。我国铁路在提速之前普遍采用单机牵引，随着车速的提高及高速铁路的发展，单机配置已经不能满足需求。常用的多机牵引道岔号码有9号道岔(尖轨配置2台转辙机)、12号道岔(尖轨2台转辙机、心轨2台转辙机，共4台)、18号道岔(尖轨3台转辙机、心轨2台转辙机，共5台)、42号道岔(尖轨6台转辙机、心轨3台转辙机，共9台)。

转辙机有电动转换和人工转换两种方式。

设备正常时，运行操作人员利用控制台(或显示器)上的有关按钮进行集中操纵。

停电、转辙机故障以及有关轨道电路故障时，只能使用手摇方式转换道岔。

手摇转辙机时，先用钥匙打开遮断器盖，露出手摇把插孔，插入手摇把，摇动规定圈数使道岔转换至所需位置。转换完毕抽出手摇把，但安全触点被断开，转辙机电路也被断开，必须由电务维修人员打开机盖，合上安全触点，转辙机电路才恢复正常。多动道岔或多台转辙机牵引的道岔，必须摇动各台转辙机使道岔至所需位置。它们在集中操纵时是联动的，但手摇转换时必须一一摇动。手摇把关系行车安全，要实行统一编号，集中管理，建立登记签认制度。

对道岔实施锁闭指的是通过机械及电气方式将列车正在经过，或已发出指令允许列车经过(例如办理好进路)的道岔进行固定，防止道岔错误转换。

锁闭道岔的方式有机械锁闭和电气锁闭两种形式。

机械锁闭是当道岔转换到位后，利用转辙机的内锁闭或外锁闭装置自动实现的，用于确保列车运行时尖轨与基本轨保持密贴。当设备故障时，需要人工利用钩锁器等设备对道岔尖轨实施锁闭，以保证行车安全。

电气锁闭是利用继电器触点等断开转辙机电路，确保列车占用或已发出指令允许列车经过时，不会由于误操作导致道岔转换。

ZD6系列电动转辙机是目前用量最大的转辙机之一，它的用途是改变道岔开通方向，锁闭道岔，反映道岔的位置状态。ZD6系列电动转辙机广泛应用于国家铁路、城市轨道交通、地方铁路，ZD6系列电动转辙机适用于时速120km/h以下的普通单开道岔和复式交分道岔，根据对道岔的保护方式分为可挤和不可挤型两种;根据对道岔的锁闭方式又可分为单锁闭和双锁闭。它可以单机牵引道岔，也可以通过系列中不同型号转辙机的相互匹配实现双机牵引道岔，从而满足不同道岔的需要。