半灌木。块根纺锤状，粗约1厘米。茎直立，高30-60厘米，不分枝，具细纵棱。叶薄革质，通常每3-4枚轮生，很少为5或2枚的，卵状椭圆形或卵状披针形，长3.5-6厘米，宽1.5-4厘米，顶端短尖或锐尖，基部楔形，具短柄或近无柄。

花单朵腋生，通常出自茎下部鳞片腋内；鳞片披针形，长约8毫米；花柄向外平展，长约1厘米，中上部具关节；花向上斜升或直立；花被片长1-1.5厘来，宽2-3毫米，淡绿色；雄蕊紫红色；花丝短；花药长约3.5毫米，其顶端的附属物与药等长或稍短，药隔伸延物约为花药长的2倍；子房三角状卵形。蒴果有种子数粒。花期3-5月，果期6-7月。

喜温暖湿润气候 ，野生种常生长于山谷沟底或灌木林下。冬季受寒冻后，地上茎枯萎，但部分可安全越冬。一般土壤可种植，忌积水。

产中国浙江、江苏、安徽、江西、山东、河南等省。日本引入栽培。

​用种子繁殖可分春季播种和秋季播种，秋播比春播好，出苗早，出苗率高。春播北方在4月份左右，南方在3月份左右进行。育苗分条播和穴播。条播：按行距6~10厘米开沟，把种子均匀撒人沟土，覆土3~4厘米，播后浇水，用草覆盖苗床，经常浇水，保持土壤湿润。 幼苗高9~12厘米时移栽，按行株距24厘米X18厘米移栽。在播种育苗时可在畦沟内播种玉米一行。穴播：按株行距15厘米X24厘米开穴，3厘米深，每穴播种子5-6粒，覆土1.5厘米，盖稻草、麦草或薄膜，每公顷播种量15~22.5千克。当8~9月采种后，南方立即进行秋播，行距24厘米开3厘米沟，把种子均匀播入沟中，覆土4~5厘米厚，每公顷约用种子30-45千克。

在春天萌动之前（3月左右）或结合收获时选二年以上的植株，挖出地下根茎，剪除病根，剪残断根，大个的根作药用。剪大块根时，不能单剪大的块根，上面未膨大的一小段也要剪净。根茎部不需要的部分也要除去，细小的块根不要剪。 取上部根芽，按大小分成3~5株，每株要有芽2-3个，块根2-3个，作繁殖材料。在整好的地里按行株距24厘米X18厘米，穴深15~18厘米栽植，使芽和土面垂直，先覆少量土使根部固定，再放少量土肥，覆土，浇水，覆少量上形成隔墒层。2~3周即出苗。

当苗高6~10厘米时，每穴留两株键苗。并选择阴天拔草，切记别拔掉根苗，并要施淡人粪尿每公顷225~300担，加速植株生长。苗高10~12厘米后，除草松土，株间浅锄，行间深锄。追肥人粪尿每公顷375担，苗高15厘米左右在植株旁插一根细竹竿或树枝条，供蔓茎缠绕， 并和相邻支柱的顶端3~4个扎在一起，使之坚固。天旱时，要浇水，特别在7~8月份高温季节，要勤浇水。秋季地上部枯萎后，要清理田园，利于排水，并且结合培土要施肥，厩肥每公顷22500~30000担。第二年施肥量要加大。

是由一种真菌引起的病害。受害后叶片上病斑圆形，直径1~2毫米，黄褐色，上生小黑点，这是病原菌的分子孢子器。一般在5月开始发生，6~8月严重。发生初期可摘除病叶，防止蔓延为害。喷1：1：100的波尔多液。

可喷0.1~0.2波美度的石硫合剂，或在6~8月结合防病喷65%代森锌600倍液与40%乐果2000倍液的混合液。

可在清晨日出之前撤生石灰粉或喷洒1%石灰水或每公顷用茶籽饼粉60-75千克撒施。