一种含水铝酸盐的天然粘土。主要成分是蒙脱石类矿物，蒙脱石含量达85～90%，此外还含有少量长石、石英、石膏、碳酸钙及少数其他矿物。

膨润土的颜色有乳白色、白色、浅黄色、黄色、褐色、粉红色、淡绿色、淡青色、灰色等。通常使用的是乳白色、密度2.4～2.8的膨润土，熔点约为1330～1430℃，颗粒极细， 比一般粘土更能吸附水， 比高岭土更能起碱交换作用。吸水后体积增大， 形成凝胶状物质。能吸附本身重量5倍的水， 而体积会膨胀15倍。加水成胶态溶液后，能长期处于悬浮状态。烘干后，加水可以再次膨胀，反复处理并不影响其性能。总之， 膨润土具有吸水性、膨胀性、粘结性、悬浮性、可塑性和耐火性等性能。

膨润土可以分为两大类， 第1类能吸附大量的水分， 并在吸水后膨胀很大。在稀薄的水分散剂中保持悬浮状态。此类粘土多用作陶瓷的增塑剂。可以提高瓷坯的干燥强度和烧成温度并减少吸附作用。第2类膨润土仅能吸附比普通可塑性粘土或漂白土略多的水分， 膨胀不显著， 在稀薄的水分散剂中很快就沉淀下来。此类膨润土被广泛作为一种澄清粘土， 用于化工、医药、食品方面的脱色剂、净化剂，杀虫剂的载体和石墨坩埚、搪瓷釉料的调节剂和粘合剂， 以及制造建筑用粘土制品等。

膨润土国外技术

美国在世界膨润土的研究一直处于领先，国内膨润土产品的标准制定很多也是以美国标准为蓝本。欧洲一些国家、日本、韩国也在部分产品上有较先进的技术。相对于国外，国内产品和市场开发相对缓慢，产品以常规产品为主。这与国内环境、政策以及资源现状都有很大关系。

膨润土国内技术

早期国内膨润土的研发主要集中在浙江，国内相对高档的产品也集中此生产，企业以浙江华特、浙江丰虹为代表。近几年，国内很多高校、科研院所在膨润土研究也取得了很大的发展，拥有一系列膨润土深加工技术。比较有代表性的有武汉理工大学、中国矿业大学、中国地质大学、苏州非矿院、郑州院。

中国非金属矿工业公司战略矿种为膨润土，在新疆、湖北、北京均有膨润土企业，产品涵盖冶金、钢铁、钻井、建筑防水等多领域。其技术中心以旗下企业为基础进行新产品开拓，在环保、新型防水、提纯等技术上大批科研成果和自主知识产权，并利用品牌优势与北京高校、科研院所、企业形成了较好的联合体，以其特有的优势和技术特长在华北地区形成了新的研发基地。