生物学与生态学特性 系寒旱生植物。在西藏广泛分布于阿里中部、羌塘高原、雅鲁藏布江中上游高山地带及藏南高原湖盆区，属寒冷半干旱的高寒草原，分布地区海拔4500~4800米，气候寒冷干燥，为典型大陆性高原气候，年平均气温-40℃，≥0℃年积温不足1500℃，≥10℃年积温小于650℃，无霜期9~50天，降水量150~300毫米。土壤为高山草原土，pH8.0~8.7。紫花针茅做为建群种组成紫花针茅、紫花针茅一小嵩草 (Kebresia parva)、紫花针茅+青藏苔草 (Carex moorcroftii)、紫花针茅一变色锦鸡儿 (Caragrnas versicdor)+金露梅、紫花针茅一羊茅等草地型。紫花针茅高寒草原在西藏草地类型中面积最大，产鲜草1500~2250公斤/公顷，占西藏天然饲草全年总贮量的18%左右，对西藏的畜牧业有较大的影响，是藏系绵羊的主要放牧草场。在西藏阿里南部喜马拉雅山与冈底斯山西段之间的冰川洪积平原和山地，海拔3500~4900米温凉干旱的山地荒漠草原，年平均气温0~3℃，≥0℃的年积温在200℃左右，无霜期81~123天，年降水量100~170毫米，在以变色锦鸡儿 (Caragrnas versicdor) 为建群种的群落中，紫花针茅以主要伴生种出现。在新疆，紫花针茅分布于天山南坡的亚高山、高山带和昆仑山、阿尔金山、帕米尔高山带的干旱阳坡、半阳坡、丘陵、平缓的高原剥蚀面、微凹的湖盆和宽坦的阶地。其伴生种有早熟禾 (Poa sp.)、线叶嵩草 (Kobresia capillifolia)、寒生羊茅 (Festuca kryloviana) 等。在天山北坡，海拔3100~3600米的高寒草原上，可形成单优势种的紫花针茅草地型或紫花针茅+寒生羊茅草地型，群落盖度20%~35%，草层高5~15厘米，产鲜草1200公斤/公顷;在昆仑山中段，海拔3500~4000米，紫花针茅与新疆银穗草 (Leucopoa olgae)、窄果嵩草 (Kobresia stenocarpa)等组成高寒草原类草地。在新疆，紫花针茅5月中、下旬开始萌发长叶，7月生长迅速，8月抽穗开花，9月中、下旬地上部全部干枯。生长期120天左右。

抽穗开花之前，茎叶柔软，适口性好，含粗蛋白质高，粗纤维少，营养价值比较高，各种家畜都喜采食。青鲜时，牦牛、马、驴最喜食，羊也采食;干枯后，羊、马食其干草。种子成熟后，尖锐的针芒可刺入羊特别是羔羊的皮肤，引起创伤，降低被毛的质量，犊牛食其草籽可引起结膜炎。因此，秋季不宜在紫花针茅为建群种的草场上放牧羔羊和牛犊;对马无害，故可先牧马群，踏趟草场后，再放牧其他家畜。耐牧性强。大紫花针茅 (变种) (Stipa purpurea var.Arenosa Tzvel.)，与正种的主要区别是小穗及花各部均较大，颖长1.7~2.5厘米，外稃长12~14毫米。分布于西藏的噶尔、双明等地区。

生于砂砾质地，海拔4500~5000米。饲用价值与正种相同。

紫花针茅分布在高寒半干旱的地理环境，由于自然条件严酷，优质牧草种类少，而多为灌本类，相比之下，紫花针茅在抽穗开花之前，其适口性好，粗蛋白质高，粗纤维少，营养价值比较高，茎叶柔软，耐牧性强，各种家畜都喜采食，有鲜时，牦牛、马、驴最喜食，羊也采食;于枯后，羊、马食其干草。由于种子成熟后，尖锐的针芒可刺人羊特别是羔羊的皮肤，引起骚痒，降低毛的质量，牛犊食草籽引起结膜炎，因次，秋季不宜在紫花针茅为建群种的草场上放牧羔羊和牛犊，但对马无害，故可先牧马群，使其踏趟草场后，再放其他家畜。与本种饲用价值相近的有大紫花针茅(变种)(Stipa orpu-rea var.arenosa Tzvel.)，与正种的主要区别是小穗及花各部均较大，颖长l.7-2.5cm，外稃长12-14mm。分布于藏的噶尔、双明等地区。生于砂砾质地，海拔4500-5000m.