壁挂炉从其技术特点、燃烧方式和工艺材料等方面大致可分为常规壁挂炉和冷凝式壁挂炉两种。与常规壁挂炉相比，冷凝式壁挂炉更环保、更节能。常规壁挂炉是人们对套管式、板换式壁挂炉的通称。这种壁挂炉是在比例调节燃烧器（燃气量可调、进风量不可调）的作用下进行工作的。壁挂炉在工作状态下，燃气与新风按比例混合燃烧。因此，壁挂炉能否达到完全燃烧的混合比至关重要。壁挂炉在这种完全燃烧的混合比的工况下工作，燃烧效率高、污染排放指标低。常规壁挂炉的弊端就是由于燃气和空气无法时时达到完全燃烧的混合比，空气系数在壁挂炉的部分热负荷状况下偏高。常规壁挂炉在这种工作状况下，烟气带走的热量损失偏大，污染排放物指标较高，热效率在部分热负荷状况下偏低。据了解，国产的常规壁挂炉产品通常在满负荷的情况下，热效率约为90%；在负荷较小的情况下，热效率在约为85%.
此类常规壁挂炉排烟温度都在120℃以上，主要材质多为铜加铝翅片，使用寿命在10年到15年。目前，国内壁挂炉用户大多采用的是常规壁挂炉。冷凝式壁挂炉是人们对采用了高热值冷凝技术的壁挂炉的通称。冷凝式壁挂炉采用的冷凝技术，可将烟气中的余热回收利用，其燃烧方式为全预混比例调节的方式。冷凝式壁挂炉的排烟温度最低可降到40℃左右，烟气中水蒸气的潜热可被充分吸收和利用，正因如此，冷凝壁式挂炉的热效率可大于100%，最高可达109%.冷凝式壁挂炉在燃烧过程中由于燃烧更加完全，使得冷凝式壁挂炉的能耗较低，环保指标较好。由于冷凝式壁挂炉的燃烧室由不锈钢或硅铝合金材料制造，抗酸性腐蚀性能良好，因此，冷凝式壁挂炉对回水温度没有限制，使用寿命高达20年以上，适用于散热器、水地暖系统、风机盘管等采暖系统。冷凝式壁挂炉可与水地暖优势完美结合水地暖系统作为一种成熟的供暖末端系统，它的供水温度较低，一般在40℃～50℃左右。水地暖系统供水温度的这种特点，决定了壁挂炉在与水地暖系统结合时，必须考虑这种温度特点。相对于常规壁挂炉，冷凝式壁挂炉能更方便、更完美地与水地暖结合。
按照国内壁挂炉的能效标准——GB20665-2006的规定，供回水温度为60℃/80℃时常规壁挂炉在全负荷状态下的热效率约为90%，冷凝式壁挂炉在全负荷状态下的热效率约为99%.而根据EN483的相关规定，冷凝式壁挂炉在供回水温度30℃/50℃时，在全负荷的状态下热效率约为105%，最高可达109%.而30℃/50℃的供回水温度刚好满足水地暖系统的水温要求，无需让冷凝式壁挂炉运行在低效率的高温段，可充分发挥冷凝式壁挂炉的节能作用。由于冷凝式壁挂炉比常规壁挂炉的热效率高15%～20%左右，水地暖系统比散热器采暖系统的热效率约高12%，因此，“冷凝式壁挂炉+水地暖系统”比“常规壁挂炉+散热器采暖系统”的热效率约高30%.与此同时，冷凝式壁挂炉烟气中污染物的排放量也大大降低。
采暖系统的负荷是随着室外温度的变化而变化的。同时，使用人群的采暖要求不同，采暖的负荷也不同。常规壁挂炉由于自身的燃气和空气调节装置限制了其负荷的适应范围（一般在40%～100%），刚开始采暖时常规壁挂炉的采暖负荷需求较低，而最冷时采暖负荷需求最大。因此很难选择一款既能满足各种负荷需求、平均运行费用又较低的常规壁挂炉产品。而冷凝式壁挂炉则很好地解决了负荷的适应性问题，其全预混的结构和宽广的调节比例范围能更好地适应用户和气候的变化。其负荷范围一般为20%～100%，显而易见，冷凝式壁挂炉可以为地暖用户提供更节能、更环保、更能适应特殊情况的热源。
