互联互通，是指电信网间的物理连接，以使一个电信运营企业的用户能够与另一个电信运营企业的用户相互通信，或者能够享用另一个电信运营企业提供的各种电信业务。
互联互通问题的产生，一个必要条件就是必须存在两个或两个以上的电信网络，这里的网络主要指公用网络，也可以包括专用网络。不过，只有在两个公用网络之间，特别是其中某一网络存在明显竞争优势的时候，互联问题才真正显现出来。
根据各国的实践，一般都先存在一个垄断运营商，随着电信技术的发展以及政府规制政策的转变，有新的运营商进入电信市场。对于新运营商来说，网间互联简直就是生命之源。没有与主导运营商的网络互联，业务难以得到充分开展，网络成本也就无法回收。而要投巨资建设一个与原垄断运营商相抗衡的电信网一般来说也是不现实的。因此，没有互联，新运营商就很难生存下去，最终只能是破产而退出电信市场。
