苏州古城经过数千年的积淀，主要是明清以来，遗留下来一笔丰厚的有形财富——古建筑。他们是组成苏州独特的古城风貌最为重要的方面之一。而苏州古建筑经过香山帮能工巧匠的智慧实践的是苏派建筑风格和特点归纳起来有：翻墙黛瓦，体量小而轻巧，低层高密度，错落有致，有多数建于沿河，形成前街后河、人家尽枕河的水乡风情。其实这些特点和风格仅是指民居而言；由于苏州古建筑的门类不少，它们的特点和风格都是不尽相同的。作为穷其毕生痴迷古建筑的邹宫伍，他曾在上个世纪80年代末，就苏州不同类别的古建筑的特点和它们作为构成苏州古城风貌的一个重要方面，作了全面而精辟的论述，现分期转载，以飨从事古建筑工作者和古建筑爱好者。
旧事古城南北居民较少，所以形成“南园”、“北园”，城内独特的双棋盘格局，形成坊巷与水巷平行，若南北向坊巷，则就民居建筑的朝向就产生多种情况：东西向、东门南向，西门南向，西门北向等。这种民居所处的坊巷大多是一面沿河，房屋进深浅而朝向差。有若是东西向坊巷，则旧民居建筑的朝向均可南向，但为了尽量争取朝南的土地，因而产生往纵向发展的多进式及几落多进式建筑群，形成逐进封闭性院落式旧民居布局。苏州旧民居的平面出看好似简单，像四合院或三合院，实际上是因坊巷而因地制宜的平面类型。大致有如下几种：曲尺型，即主屋边间加出厢房，而形成小型民居。三合院，即主屋两边间前置厢房或廊；也有于对照厅之一侧用廊联系。
四合院有一间为主屋，两边间前列厢房，对面用廊；也有两面主屋（对照厅）左右用廊联系；另有主屋前三面用廊或四面为环楼的，俗称走马楼，楼长方形或者纵长方形，主屋为长方形，三面或两侧为院墙；或主屋对面再相应配置，再形成对照厅，凸字形，即主屋后加穿堂（称后翻轩）；或在主屋钱加戏台并加廊；若前后并用则成为十字形。工字形，即在两主屋中间用廊相联。H形，在主屋两边间前后置厢房。日形：用两个三合院组成，但若人立于前观察为三合院，置身其后则为四合院。除上述的平面以外，尚有利用上面的形成加以自由组合。苏州旧民居给人们的印象，各种墙式的混合相连使用，形成小巷和水巷驳岸上那种高低起伏、错落有致的外墙景观；建筑造型轻巧简洁、虚实有致、色彩淡雅，层次丰富、临河贴水，空间轮柔和富有美感，即常言所说：“翻墙黛瓦”、“小桥流水人家”的审美价值。
