第一代步行街区在形态上仅仅指的是步行街要素，它产生的根本原因是为了加强城市中心区的交通管理，保护并刺激中心商业区零售业的发展。因为在60年代后期，西欧和北美地区的一些城市开始认识到机动交通对城市结构所产生的破坏作用以及机动车辆对城市交通有着贪得无厌、无休无止的要求，所以许多人认识到城市中心区应成为无交通区。还有郊区购物中心的威胁，城市中心区的商业功能日益衰退。要维持中心区的吸引力，采取设立步行街，以鼓励商业、娱乐设施在这里安置，以便与效区购物中心竞争，来防止城市中心区的消亡现象。因此，人们认为这是纯粹的商业性步行街，这也正是第一代步行街区的典型特征。
第一代步行街改善了交通环境，疏通了人流，使步行街商店的营业额大大地提高，为复兴中心区的商业，防止中心区衰落作出了贡献。但是在商业成功的同时，也出现一些不利的后果：第一，商业的成功以牺牲步行区内商品种类为代价，因为步行街内的商店和步行街外的商店租金差额很大，在步行街内，一些提供基本服务的小商品商店越来越少，而同时大百货商品却越来越多；第二，由于步行街商业的集中，吸引了大量的顾客，而使步行区附近街道商店的营业额下降，危害了这些商店的利益；第三，一些步行街规划不当，交通管理混乱，使步行街周围的街道超负荷运转，造成了更大的交通混乱；第四，第一代步行街死板，缺乏趣味，最终以失败留在人们的记忆里。它们的单调环境给人留下了“不购物就离开”的印象。
