饮用水污染主要源于在取水、制水、输配水、贮水等过程中，由于生活污水、工业废水、生活废弃物(垃圾)或工业固体废弃物(废渣)的乱排放、忽视水源卫生防护、水净化和消毒不彻底、输配水和贮水环节的卫生管理差等各种原因，造成污染物进入水中，使水质理化特性和生物种群的特性、组成发生改变，造成水质恶化，危害人体健康。
饮用水污染事件是指有一定数量的饮用水用户、饮用者个人，发现饮用水水质感官性状异常，饮用后身体出现不适反应和症状表现的事件，包括饮用水生物性污染事件(介水传染病和藻类污染)、饮用水化学性污染事件和饮用水物理性(热、放射性)污染事件。
