煤矸石是采煤过程和洗煤过程中排放的固体废物，是一种在成煤过程中与煤层伴生的一种含碳量较低、比煤坚硬的黑灰色岩石。煤矸石弃置不用，占用大片土地。煤矸石中的硫化物逸出或浸出会污染大气、农田和水体。矸石山还会自燃发生火灾，或在雨季崩塌，淤塞河流造成灾害。

因为煤矸石是采煤洗煤过程中排放的废弃物，所以煤矸石的分布主要需要看煤炭的分布。我国煤炭资源/储量分布总体格局是北富南贫，西多东少，从而形成北煤南运、西煤东调的消费格局。其中山西、内蒙古、陕西、贵州、云南、安徽六省(区)储量占储量总数的77.6%，六省(区)基础储量占基础储量总数的74.8%，山西、内蒙古、陕西、新疆、贵州、宁夏六省(区)资源量占资源量总数的87.80%。在5.06万亿t全国煤炭资源总量中，超过1万亿t的省份有:新疆(16210亿t)和内蒙古(12053亿t);超过1千亿t的有:山西(6830亿t)、陕西(2922亿t)、宁夏(1991亿t)、甘肃(1905亿t)、贵州(1866亿t)、河北(1155亿t,包括天津少量)、河南(1138亿t)、安徽(1038亿t)和山东(1005亿t)。以上11个省(自治区)共为48113亿t，占全国煤炭资源总量的95.1%。