本科地区常见种有:

杜香产北欧、中欧、澳大利亚东北部。中国东北产宽叶杜香，生于湿草地或水甸子。为灌木，幼枝密被锈色绒毛，叶狭线形，长1~5厘米，宽1.5~12毫米，下面密被锈绒毛，花白色，花冠5裂，裂片分离。

岩须生于中国西南部高山。为常绿半灌木，叶覆瓦状排列，披针状长圆形，花单生于叶腋，白色，下垂。在高纬度地区如北美，常见用于庭园观赏。

吊钟花分布于广东、广西、云南。为落叶或半落叶灌木，叶互生，椭圆形，全缘，聚生枝顶，花下垂，数朵成伞形花序，花冠宽钟状，长1厘米，粉红或红色。观赏植物。

马醉木分布中国东部。为常绿灌木，叶被针形，聚生枝顶，总状花序数枝簇生枝顶，长8~12厘米，花冠坛状，白色(见彩图)。枝叶或花粉均有毒。同属植物含梫木毒素 (amdromedotoxine)和马醉木毒素(asebotoxin)，能引起人、畜中毒。

珍珠花又误称南烛，广布于中国西南、中南地区和台湾省，延展中南半岛至东喜马拉雅山。落叶灌木或小乔木，叶卵形或椭圆形，总状花序腋生，花冠坛状，白色，偏向下。中国本草学书籍记载的古代南烛的原植物为越橘属的

乌饭树分布于地中海地区和欧洲西南部。为灌木或小乔木，叶长3~5毫米，线形，3~4枚轮生，花白色，聚为圆锥花序。根可制烟斗。

越橘产于中国东北北部、东部以及朝鲜、蒙古、苏联、北欧、北美。生于高山针叶林内。为常绿小灌木，有长的地下茎，叶椭圆形或倒卵形，花序短，总状，花冠钟状，白色或淡红色，浆果球形，红色，直径可达1厘米。果酸甜可食，也用制果酱;叶药用，作尿道消毒剂。

植物学家对杜鹃花科的界线和分类系统曾提出过不同的主张。如J.D.胡克(1876)、O.德鲁德(1897)、H.梅尔希奥(1964)、L.沃森(1965)、P.F.史蒂文斯(1971)等人，都提出过不同的分类系统，而由O.德鲁德提出的系统通常为后人所采纳或以此为修订基础，把本科分为4个亚科67属:①杜鹃亚科(Rhododendroideae)，含 3个族;②草莓树亚科(Arbutoideae)，含3个族;③越橘亚科(Vaccinioideae)，含2个族;④欧石南亚科(Ericoi-deae),含2个族。J.D.胡克、J.哈钦森(1925)等人还主张把鹿蹄草科(Pyrolaceae)归在本科内作为鹿蹄草族(Py-roleae) ，近代有人从化学分类的角度也支持这个观点;他们并依据子房下位的特征主张成立越橘科。

本科与山茶科有演化上的关系，但它们之间在植物化学方面却较少相似性。