2012年我国陶粒空心砌块工业总产量达到1100万m3，预计到2016年将达到1800万m3。2012年我国陶粒空心砌块销售收入，按市场销售量占总产量的90%、平均每立方米售价300元计算，将达到29.3亿元，预计2016年将超过50亿元。发展空心制品(主要是空心砖)，是我国发展新型墙体材料的主要途径。我国空心砖虽在五十年代即已生产和应用，但速度极为缓慢，比重一直很小。空心砌块最早由美国人发明。1866年美国人哈契逊获得了美国第一份生产空心砌块的专利证书。1874年鲁道斯获得的专利，用混凝土制成了多种形状的空心砌块。高性能陶粒是指强度较高、吸水率较低、密度较小的焙烧或免烧陶粒。轻集料的资源丰富，品种繁多。它有天然轻集料、固体废弃物轻集料和人造轻集料之分。陶粒，就是陶质的颗粒。陶粒的外观特征大部分呈圆形或椭圆形球体，但也有一些仿碎石陶粒不是圆形或椭圆形球体，而呈不规则碎石状。陶粒形状因工艺不同而各异。它的表面是一层坚硬的外壳，这层外壳呈陶质或釉质，具有隔水保气作用，并且赋予陶粒较高的强度。陶粒的外观颜色因所采用的原料和工艺不同而各异。焙烧陶粒的颜色大多为暗红色、赭红色，也有一些特殊品种为灰黄色、灰黑色、灰白色、青灰色等。空心砖是孔洞率等于或大于40%，孔的尺寸大而数量少的砖，常用于非承重部位，强度等级偏低。

工业发达国家新型墙体材料已占整个墙体材料的60%-90%，新建住宅80%-100%采用高效保温材料。陶粒混凝土已广泛应用于工业与民用建筑的各类型预构件和现浇混凝土工程中(如预应力和非预应力的、承重结构或围护的、隔热或抗渗的，静载或动载的)。陶粒还可应用于管道保温、炉体保温隔热、保冷隔热和隔音吸声等其他建筑材料;亦可用作农业和园林中的无土基床材料及滤水材料。我国既有建筑面积约400亿平方米，到2020年，全国需要新增面积约300亿平方米的建筑，如果这些建筑全部在现有基础上实现50%的节能。目前，混凝土空心砌块已成为世界各国的主导性墙体材料。在发达国家其应用比例已占墙体材料的70%。美国的年产量已达45亿块、韩国27亿块，俄国9亿块、日本3亿块。美国的砌块品种已达2000多个，大部分建筑都使用空心砌块建造。从全世界发展趋势看，空心砌块将会得到更大规模的发展，其成为第一大墙材已是不争的事实。新型墙体材料行业是不断发展，优势明显的特点，近年来不断发展市场集中度虽然不高，但略有提升，2010年新型墙体CR10约为45%，2011年为47%，其中2010年陶粒空心砌砖行业集中度为26%，2011年达到30%。预计到2015年新型墙体材料行业CR10将达到70%，其中陶粒空心砌块CR10将达到65%。