紫蓝杜鹃是常绿小灌木，有时成垫状或半匍匐状，高0.3-1.5米。幼枝密被淡褐色有柄鳞片；叶芽鳞早落。叶革质，长圆状椭圆形或长圆形、卵形，长1.6-4（-6.5）厘米，宽0.6-1.7厘米，顶端圆或钝，有短突尖，基部楔形，有时下延于叶柄，边缘近浅波状，上面灰绿色或暗绿色，被淡色和暗褐色混杂的鳞片，相邻接或重叠，下面被二色鳞片，鳞片颜色多变，黄色或深褐色，黄褐色或锈色，灰白色或深黄褐色，近相邻接或重叠；叶柄长1-6（-9）毫米，被黄褐色鳞片。
花序顶生，伞状成圆球形，有花（4-）6-10（-15）朵，花芽鳞在花期宿存或偶脱落；花梗极短，长1-2（-5）毫米，被鳞片；花萼发达，绿色或带紫红色，长3-6毫米，裂片长圆状或卵形，基部被少数鳞片，具中央鳞片带，边缘有长睫毛，或偶有疏鳞片；花冠宽漏斗状，长（10-）13-20毫米，紫蓝、靛蓝、紫色或玫瑰色，外面被短柔毛，无鳞片，花管长4-9毫米，内面喉部被毛，裂片开展，较花管长，约6-11毫米；雄蕊（5-8）10枚，与花冠近等长，花丝近基部被一簇绵毛；子房长约2毫米，5室，被鳞片，有时顶端具一簇毛，花柱红色，较雄蕊长，长14-20毫米，下半部常被疏毛。
蒴果卵圆形，长4-6毫米，被鳞片，顶端毛簇常宿存。花期5-6月，果期7-8月。
