弯柱杜鹃是常绿矮小灌木，高25-180厘米，分枝密集而匍匐常成垫状，少为直立。小枝短，被疏鳞片，无毛或被疏柔毛。叶芽鳞常宿存。叶厚革质，倒卵形至倒卵状披针形，长0.7-2.5（-3）厘米，宽0.3-1.2（-1.8）厘米，顶端圆，有钝突尖，基部狭楔形，边缘具小圆锯齿，明显反卷，上面暗绿色，有光泽，无鳞片或少有疏鳞片，下面常苍白色，被疏散而易脱落的小鳞片，鳞片相距为其直径的1-6倍；叶柄长约2-4毫米，被疏鳞片或无。

花序顶生，伞形，具1-4（5）花；花梗长达5厘米，直立，带红色，被疏鳞片；花萼大，5裂至基部，长1-6毫米，粉红色至深紫色或黄绿色，有时带白霜，裂片圆形或至卵状长圆形，外面常无鳞片；花冠宽钟状，下垂，长1-2（-2.3）厘米，肉质，紫红色至暗紫色，外面带白霜，无鳞片，5裂片短于花管；雄蕊（8-）10，不等长，短于花冠，花丝下半部被柔毛；子房5室，疏被鳞片，花柱粗壮，稍弯或下倾，无毛。

蒴果卵球形，长5-9毫米，疏被鳞片，花萼宿存。花期6-7月，果期9月。