19世纪50年代开始出现海底电缆，用以传送电报。1876年发明电话。随着市内电话用户日益增多，出现了可以容纳许多对导线的对称电话电缆。1899年,美国人M.I.普平发明电缆加感线圈，在对称电缆的芯线上每隔一定距离接入加感线圈，通话距离可增加3～4倍。1941年美国建成第一条 480路同轴电缆线路，此后，容量更大的同轴电缆载波电话系统得到迅速发展。
中国最早的通信电缆线路是沿海的海底电缆和大城市的市内电话电缆。20世纪30年代，在中国东北地区敷设了可以开通低频载波电话的长途对称电缆。1962年，中国设计制造的60路载波长途对称电缆，在北京和石家庄间投入使用。1976年，中国设计制造的1800路4管中同轴电缆在北京、上海、杭州间敷设成功并投入使用。
