在生产过程自动化技术出现之前，工厂操作员必须人工监测设备性能指标和产品质量，以确定生产设备处于最佳运行状态，而且必须在停机时才能实施各种维护，这降低了工厂运营效率，且无法保障操作安全。
生产过程自动化技术可以简化这一过程。通过在工厂各个区域安装数千个传感器，自动化系统可以收集温度、压力和流速等数据，然后利用计算机对这些信息进行储存和分析，再用简洁明了的形式把处理后的数据显示到控制室的大屏幕上。操作人员只要观察大屏幕就可以监控整个工厂的每项设备。
生产过程自动化系统除了能够采集和处理信息，还能自动调节各种设备，优化生产。在
必要时，工厂操作员可以中止自动化系统，进行手动操作。
