大多数现代总线（GTL+和EV6）是CPU和芯片组的连接主干。芯片组（通常由南桥和北桥组成）是和系统中其他总线的连接节点。PCI、AGP和内存总线均和芯片组相连，以使设备间数据能相互传送。

这些第二级系统总线的运行速率取决于前端总线的速率。总之，高的前端总线速率意味着计算机的高处理性能。

在PC发展初期，由于处理器速度不高，大部份组件的时钟频率均保持同步，直至80486时代，在处理器制程持续进步下，处理器速度也加速成长，当时由于其他外部组件受电气结构所限，而无法跟进成长，因此Intel首次于处理器时钟频率中加入倍频设计，首颗处理器为Intel 80486DX2，外部传输时钟频率是处理器的一半，及后处理器成长速度仍远超过外部组件，两者速度差距越来越大。直至Pentium III时代，处理器时钟频率已超越1GHz，但外部传输时钟频率仍仅有133MHz。

正常来说，外频速度越高代表处理器在同一周期下可读写越多的数据，因此，外频速度很可能会变成系统性能上的瓶颈，为解决处理器带宽不足的问题，Intel于Pentium 4时代加入Quad Pumped Bus架构，使其在同一周期内可传送4笔数据，此举令外部传输时钟频率不变下，传输效率却可提升四倍。