集箱是锅炉工质混合、保证工质均匀加热的管件。通常工业锅炉的炉墙是由一排排的管子(水冷壁)拼接起来构成的，但锅炉体积庞大，结构复杂，不能保证所有的管子里的工质的吸热量都是一样的，不同的部位吸热量相差很多，安装集箱可以让各个管子里面的工质在这里汇合，再分配的下一级各根管子里去，这样可以减少热偏差，使得工质的吸热、流动、锅炉的冷却、锅炉热效率都得到优化提高;另外，锅炉上、中、下部分各段管子的规格大小、管子数量以及布置方式都不同，集箱就负责连接各段，保证工质的流通顺畅。
锅炉的下集箱还有一个作用就是防止结焦，它位于炉排的两侧，直接与燃烧的煤层接触，成为炉膛底部的主要吸热面。目的是吸收部分热量，调节燃料层的温度，防止结焦，并冷却结焦的炉渣不与侧墙壁粘结，故又称防焦箱。
