四色印刷是指一般指采用黄、品红、青三原色油墨和黑墨来复制彩色原稿的种种颜色的印刷工艺;而专色印刷是指采用黄、品红、青。黑墨四色墨以外的其他色油墨来复制原稿颜色的印刷工艺。包装印刷中经常采用专色印刷工艺印刷大面积底色。

专色印刷:包装产品或者是书刊的封面经常由不同颜色的均匀色块或有规律的渐变色块和文字来组成，这些色块和文字可以分颜色后采用四原色墨套印而成，也可以调配专色墨，然后在同一色块处只印某一种专色墨。在综合考虑提高印刷质量和节省套印次数的情况之下，有时则要选用专色印刷。

四色印刷:用彩色摄影的方式拍摄的反映自然界丰富多彩的色彩变化的照片、画家的彩色美术作品或其他包含许多不同的颜色的画面，出于工艺上的要求或是出于经济效益上的考虑，必须经过电子分色机或是彩色桌面系统扫描分色，然后采用四色印刷工艺来复制完成。

专色印刷所调配出的油墨是按照色料减色法混合原理获得颜色的，其颜色明度较低，饱和度较高:墨色均匀的专色块通常采用实地印刷，并要适当地加大墨量，当版面墨层厚度较大时，墨层厚度的改变对色彩变化的灵敏程度会降低，所以更容易得到墨色均匀，厚实的印刷效果。

产品质量的角度:在印刷大面积浅色均匀色块时，通常采用在原墨中添加:中淡剂来调配专色墨，再进行实地印刷，这样墨层更厚，比较容易得到色彩均匀，厚实的效果。如果采用四色印刷工艺，则必须使用低成数的平网网点。但低成数的平网网点在晒版时容易由微小的砂粒或抽气稍微不良造成个别部位网点变小，导致墨色不匀:印刷时又容易因版面供水过多。纸粉在印版和橡皮布上堆积，纸张平滑度低等原因造成小网点的油墨转移不良。从而出现墨色变浅和墨色不均匀。

经济效益的角度:主要看采用专色印刷的工艺能不能节省套印次数。因为减少套印次数既能节省印刷成本，又能节省印前制作的费用。