早在1919年，"不用马拉的客车"数量很少，并且以相当慢的速度运行。当它们出现在大街上的时候，还没有安装挡风玻璃。为了防御恶劣的天气、昆虫以及其他路上的碎片，司机和乘客一般都使用护风镜。可以想像一下，在高速行进的车里没有挡风玻璃会是什么景象。当机动车辆变得更加普遍而且速度提高以后，风和小碎片打在驾驶者的脸 上变成一个日益严重的问题。为了减少这种麻烦，制造商在车上加了一块玻璃，从文字上讲叫挡风玻璃。新的挡风玻璃使司机更加舒适，但是他们还不足以抵御飞来的小碎片。这些最初的挡风玻璃由平板玻璃手工切割而成。但是，不幸的是当玻璃破碎的时候，平板玻璃会碎成大片的危险的尖锐碎片，看起来不具备令人满意的挡风玻璃的特质。

大约在二十世纪二十年代中期，亨利·福特由于一块挡风玻璃碎片受了轻伤,这促使福特发明了夹层安全玻璃。得利于逐步扩大的塑料工业的发展，福特突然有个想法就是把两块玻璃夹在一起，中间用一层PVC塑料隔开做成一种类似三明治的东西。这种技术现在仍在应用。这个想法非常适合挡风玻璃的要求，是因为塑料夹层可防止玻璃破碎后像阵雨一样落在车中人身上。还有一个好处就是这层塑料使挡风玻璃具有吸收能量和减震的性能，这种性能有助于在事故发生时保护乘客。

钢化玻璃是安全玻璃的另外一种，广泛应用于现代汽车的侧窗和后窗玻璃。与夹层玻璃相比，钢化玻璃通过受热和加压增加了强度。它受到破坏时粉碎成像面包屑一样的圆滑的小颗粒，从而减少了玻璃碎片伤人的可能性。遗憾的是钢化玻璃不适于修理和复位，因此适用于完全损坏的侧窗和后窗玻璃。

汽车的挡风玻璃竖直放置，就像一面大的平面镜，会将车内的乘客成像在车的前方，妨碍司机看清路上的行人，容易造成错觉。当汽车的挡风玻璃倾斜装置时，车内乘客经过前挡风玻璃的反射成像在车的前上方，而路上的行人是在车的前方，司机就能将车内的乘客和路上的行人区分开来了。