50年代，战斗机才装配了既简单可靠又相对便宜的电子设备，可是，飞行员即使依靠这些仪器获得了所有的飞行和导航数据，仍然不能完全满足低空高速的飞行任务。这些限制在第一代高性能喷气式战斗机身上尤其明显。机舱内系统复杂性的增加以及相关仪器设备的增加迫使飞行员不得不比以往更多时间地采用一种"低着头"的工作姿势，这对飞行员掌控战术状况产生了负面影响，也降低了低空飞行的安全程度。

为解决这些问题，采用了平视显示器(HUD), 平视显示器是一种使飞行员不用注视驾驶舱内部就可以掌握传感器和武器装备基础数据和信息的光学电子系统。但是在现代战斗机内仰视显示器不是唯一可用的视觉系统:现代工艺使得在座舱内向飞行员提供夜视系统、高级集成式头盔系统以及高级的数字仪表成为可能。

七十年代中期，一架标准的战斗机有100多个座舱仪表控制装置，众多的指示和信号分散了飞行员的注意力。这种情况分明是不适用的，因此，利益关系重大的航天企业和美国国家航空宇航局发起了一项关于显示器的研究工作，试图弥补飞机构造中的缺陷，并希望能将飞行和战斗数据综合起来，能更容易地理解飞行位置图，最后就形成了一个完整的玻璃座舱系统。因为飞行的安全性及效率随着飞行员对飞机自身和战术情况掌握的增加而增加，因此更多的飞机接受了这样的电子飞行显示，该项研究的成果反映良好。这项新技术不仅使飞行员更容易掌握姿势、高度、速度这些关键指示器图形视图的内容，而且还降低了维护传统仪器的高成本。玻璃座舱技术还提供了更强的备份能力，比机电仪表重量更轻，更节约能耗。