铁、钢、镍、钴等铁磁材料，没有受外磁场的作用时，其分子电流所产生的合成磁矩在宏观上等于零，因而不呈现磁性。当铁磁材料被引入外磁场时，在外磁场的作用下，内部分子磁矩排列整齐的过程称为磁化。某些铁磁物质一经磁化。即使去除外磁场后，仍有很大的剩余磁感应强度，因此被广泛地应用于仪表与微电机等设备中用以产生磁场。
真正的铁磁流体是稳定的。这意味着固体微粒即使在极强的磁场当中也不发生凝聚或者分相。然而，表面活性剂经过一定时间(若干年)会发生分解，导致纳米微粒最终凝聚并且分离出来，从而不再对流体的磁性反应起作用。
磁流变流体(MRF)是指类似于铁磁流体(FF)并于磁场存在下凝固的液体。磁流变流体含有微米量级的微粒，大小比组成铁磁流体的微粒高1-3个数量级。
