电渗析法最先用于海水淡化制取饮用水和工业用水，海水浓缩制取食盐，以及与其它单元技术组合制取高纯水，后来在废水处理方面也得到较广泛应用。入在废水处理中，根据工艺特点电渗析操作有两种类型：一种是由阳膜和阴膜交替排列而成的普通电渗析工艺，主要用来从废水中单纯分离污染物离子，或者把废水中的污染物离子和非电解质污染物分离开来，再用其它方法处理；另一种是由复合膜与阳膜构成的特殊电渗析分窝工艺，利用复合膜中的极化反应和极室中的电极反应以产生H 离子和OH-离子，从废水中制取酸和碱。

电渗析法在废水处理实践中应用最普遍的有：

1)处理碱法造纸废液，从浓液中回收碱，从淡液中回收木质素；

2)从含金属离子的废水中分离和浓缩盈金属离子，然后对浓缩液进一步处理或回收利用

3)从放射性废水中分离放射性元素；

4)从芒硝废液中制取硫酸和氢氧化钠；

5)从酸洗废液中制取硫酸及沉积重金属离子；

6)处理电镀废水和废液等，含Cu2 、Zn2 、Cr(Ⅳ)、Ni2 等金属离子的废水都适宜用电渗析法处理，其中应用较广泛的是从镀镍废液中回收镍，许多工厂实践表明，用这种方法可以实现闭路循环。