阳极氧化是指以某种金属(主要是铝)制件为阳极，在适宜的电解液中进行电解，使制件表面形成无机氧化物薄膜的过程。金属氧化物薄膜有耐腐蚀、耐磨损、绝缘等性能，可作金属的保护层或涂漆的底层。氧化物薄膜还可以吸附多种有机和无机染料，使金属制品表面呈现鲜艳的色彩，起装饰作用。有色金属铝、镁及其合金都可进行阳极氧化处理，铝的氧化物薄膜防腐性最好，广泛用于飞机、汽车、电子电器、仪器仪表的零部件以及日用品和工艺品等的表面处理。

阳极氧化是一种金属或合金的电化学氧化。将金属或合金的制件作为阳极，采用电解的方法使其表面形成氧化物薄膜。金属氧化物薄膜改变了表面状态和性能，如表面着色，提高耐腐蚀性 、增强耐磨性及硬度，保护金属表面等。例如铝阳极氧化，将铝及其合金置于相应电解液(如硫酸、铬酸、草酸等)中作为阳极，在特定条件和外加电流作用下，进行电解。阳极的铝或其合金氧化 ，表面上形成氧化铝薄层 ，其厚度为5~20微米 ，硬质阳极氧化膜可达60~200微米 。阳极氧化后的铝或其合金，提高了其硬度和耐磨性，可达250~500千克/平方毫米，良好的耐热性 ，硬质阳极氧化膜熔点高达2320K ，优良的绝缘性 ，耐击穿电压高达2000V ，增强了抗腐蚀性能 ，在ω=0.03NaCl盐雾中经几千小时不腐蚀。氧化膜薄层中具有大量的微孔，可吸附各种润滑剂，适合制造发动机气缸或其他耐磨零件;膜微孔吸附能力强可着色成各种美观艳丽的色彩。有色金属或其合金(如铝、镁及其合金等)都可进行阳极氧化处理，这种方法广泛用于机械零件，飞机汽车部件，精密仪器及无线电器材，日用品和建筑装饰等方面。