它是一种常年生的植物，通常缠绕在树干上，藤长约5-6m，藤面呈灰白色，叶色深绿，叶面宽约3-4cm，呈椭圆形，比一般树叶稍厚。砍断藤子后，可以看到条条小筋的断痕，并很快就会流出可供饮用的清水。生活在西双版纳的傣族猎人进山，一般不带水壶，就靠这种天然水壶中的清水解渴。
扁担藤为热带雨林中为数不多的具有老茎开花、老茎结果现象的藤本植物之一，它的花果都仅仅出现在较粗壮的藤茎基部，甚至贴地而生。它的花十分细小，但数量极多，呈淡紫色，密密麻麻，成丛成簇，它的果实大小如鸽卵，圆球形，串状或团状，果实幼嫩时绿色，较酸，成熟时棕红色，变软，汁多微甜可食用。
