上海江南造船厂于1961年成功地制造了我国第一台万吨水压机，这台水压机的制造成功，为我国的锻造事业跨进世界先进行列起了重要作用。它是锻造万吨巨轮发动机主轴、大型发电机转子轴、大型轧钢机架、炮管及导弹壳等不可缺少的设备。水压机工作时的优点是力量大、施力缓慢均匀、无震动，因此被锻造的钢铁内部结构密实、有韧性、不易断裂。工作水来源于相互接通的低压容器和水箱，其压强为大气压强。低压水进入高压水泵，经吸取加压后进入高压容器。再利用空气压缩机加压，推动其流入主缸和升降缸，加压后的水的压强大约为350个大气压(3.5×107帕)。图6-5所示的情况是主缸柱塞拾起过程的一个瞬时时刻。开停阀是控制水压机的工作步骤和开、停机用的，在左位置时，水压机主缸柱塞向下压锻件。在右位置时，升降柱塞提起主缸柱塞。在中间位置时，水压机停止工作。

水压机的工作过程是首先把开停阀手柄放在右边位置上，这时高压水通过三通接头，由管a经管b进入升降缸，于是高压水顶起动横梁和主缸柱塞，主缸中的水被推挤，经管C和管d、d′流入低压容器，再返回水箱。然后搬动开停阀手柄放在左边位置上，这时高压水经三通接头由管a和管c进入主缸，向下压柱塞，当柱塞下端的上砧接触锻件时，水压机开始锻造工作。这时升降缸中的水被推挤，经管b和管的d′进入低压容器，再返回水箱。重复以上过程，就可以对锻件连续进行锻造。完成锻造任务后，把开停阀手柄再搬到"右"端位置，顶起主缸柱塞，运走锻件后再把开停阀手柄放在"停"的位置，这就封闭了高压容器流动管1，使水压机停止工作，于是完成了一个整工作过程。

水压机的工作原理是帕斯卡定律。虽然原理比较简单，但制造工艺比较复杂，技术要求比较严格，属于大型设备。它的主机质量为2200多吨，高32米，有40000多个零件。较大组成部件有六个主缸，四个大立柱，三个横梁。要承担这样的压重，其基础要打入地下40多米。

水压机的主缸结构是用6个分缸代替一个大主缸，这是为了让它能产生几个不同的压力，同时避免制造工艺上的困难。主缸内的水压强很大，如果用一个大主缸，要求它能产生12000吨(1.2×10^8牛)的压力，按3.5×10^7帕的压强(相当于350公斤/厘米^2)计算，需要直径为2.1米的大缸。对于这样大的缸，要求承担这样大的压强，不仅制造技术上有很大的困难，而且材料强度也很难满足要求。采用六个分缸，则每个分缸柱塞只要产生2000吨(2×10^7牛)的压力即可。对于这样的要求，只用0.83米直径的缸就可以，这就解决了制造缸的困难，同时又降低了对材料强度的要求。把一个大主缸分为6个分缸，在使用时可以根据不同的要求，改变使用缸的个数，分别产生4000吨、8000吨和12000吨的压力，这样锻件既可根据要求用不同的压力一次锻造，又可以采取递增压力来锻造，使锻造出的工件均匀、密实。

水压机的四根大立柱每根大约高18米，粗1米2，质量约90吨，立柱上有几个5吨的大螺帽。上横梁、下横梁及动横梁每个都有几百吨。

水压机的供水系统是由能产生350公斤/厘米^2(约3.5×10^7帕)的12台高压水泵组、16个高压容器，几百个高低压阀门组成。对高压部分的各种零件要求高度精密，以防高压水漏出。(漏出的高压水柱冲力很大，具有很大的破坏性，对建筑、设备及人身都有危险)水压机使用时要求控制准确。对于这样的设备，使用安全是非常重要的。