水青冈属下有约10种植物，分布于北半球温带及亚热带高山。欧洲2种，北美东南部1种，亚洲约7种。中国5种，见于青藏东沿以东，黄河以南，五岭南坡以北，在云南见于东北部及东南部向南至越南东北部沙坝地区。果当年秋季成熟。多生于山地的北坡、阴坡较湿润地方，喜砂质壤土，为落叶阔叶林或常绿落叶阔叶混交林的上层树种。在广东、广西、云南南部一带多与锥属 Castanopsis, 柯属Lithocarpus, 樟科 Lauraceae 及小乔木种类的杜鹃属 Rhododendron 植物混生:在四川东部与湖北西部一带，多与桦木属Betula, 鹅耳枥属 Carpinus, 械属 Acer,杨属Populus, 化香树属 Platycarya, 恺木属Alnus, 柯属、锥属及栎属 Quercus 等种类组成密茂的混交林，在贵州东南和东北部及湖北西部，个别种类，残存成小片纯林。而长江中、下游低海拔地区已难找寻。