非洲东部及南部的平原上数量最多，成为非洲南部草原及稀树草原上著名的景观。有些种是重要的经济植物。阿拉伯胶树(A. senegal, 亦称塞内加尔相思)原产于非洲苏丹地区，所产阿拉伯胶用制黏合剂、药物、墨水、糖果等。多数种的树皮富含单宁(tannin)，可用于鞣皮及制染料、墨水、药品等。阿拉伯相思(A. arabica)产于热带非洲及整个亚洲，产低档阿拉伯胶及丹宁(在印度广泛使用)。多个澳大利亚种是优质的单宁来源，如金色篱笆树(A. pycnantha, 密花相思)、绿色篱笆树(A. decurrens, 下延金合欢)及银色篱笆树(A. dealbata, 被白粉金合欢)。少数种可供材用，如澳大利亚原产的黑木相思树(A. melanoxylon, 澳大利亚黑木、黑木金合欢)和平展叶相思树(A. homalophylla, 平展叶金合欢、雅兰金合欢)及夏威夷原产的科亚相思树(A. koa)等。香金合欢(A. farnesiana, 鸭皂树、法尔奈斯金合欢)原产于美国西南部。很多澳大利亚种花美观，已作为观赏小乔木引种到世界各地。