叶对生或轮生，稀互生，单叶或1~3回羽状复叶，无托叶。花两性，二唇形，单生或总状花序或圆锥花序，花萼钟形，上部平截或5齿裂，花冠合瓣，5裂，裂片覆瓦状排列，呈2唇形，上唇2裂，下唇3裂，雄蕊与花冠裂片互生，着生于花冠筒上，通常仅4或2枚雄蕊发育，其余的1或3枚不良或退化，子房上位，2心皮，2室或1室，中轴或侧膜胎座，胚珠多数，具花盘，花柱细长，2裂。蒴果，通常狭长，也有肉质不开裂的，细长圆柱形或阔椭圆形扁平，种子极多，扁平，有膜质翅或丝毛。无胚乳。花粉长球形或扁球形，长约29~76微米，径约29~74微米，具(2~)3(~4)孔沟(如凌霄属等);或具6~9(~12)沟(如角蒿属);或四合花粉，不具萌发孔(如梓树属);外壁表面经常具网状雕纹。

木材解剖特征差别很大，材质轻柔而呈白色的如凌霄花属、木蝴蝶属、烟筒花属、蓝花楹属，材质硬重而呈褐色的如羽叶楸属、菜豆树属、梓树属，楸木有极显著的心材，略具煤油味。有环孔材(如梓树属)、散孔材(如菜豆树属、猫尾树属);木薄壁组织少(如梓树属、烟筒花属)，射线细，多属同形(梓树属呈异形);导管的底壁一般具单穿孔，但猫尾树属、木蝴蝶属、羽状楸属及烟筒花属有时具多孔型底壁。