历史上有“南端北洮”之说，是指南方的端砚和北方的洮砚。端砚不但古来已十分名贵，更因几大名坑砚材枯竭，近年已将所有名坑都已“封坑”，特别是老坑已封坑多年，无石可采，如今只有洮砚还现存少量老坑石。所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔岩，梅花坑，宋坑等端砚身价日升，这些原料已经越来越珍贵。端砚之所以封坑，是因坑道闭塞、塌方和政府保护而封坑停采，砚石资源越来越少了，现在销售的都是以前开采的砚石，卖一块就少一块了，故端砚之收藏价值越来越高，升值潜力越来越大。端砚石出产在广东省肇庆市东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面（西起小湘峡，东到鼎湖山）的北岭山一带，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚石为最佳。

端砚（duān yàn）坑口众多，历史悠久。但自2000年开始，所有坑口因禁采而停止开采。端砚砚石主要有五个产地：1、端溪东侧斧柯山西麓一带，有老坑、坑仔、麻子坑、冚罗蕉、朝天岩等。2、羚羊峡北岸，与老坑一江之隔的白线岩等。3、北岭山一带，有宋坑、梅花坑。4、小湘峡一带，绿端。5、斧柯山东麓，沙浦镇一带，沙浦诸坑（又称“斧柯东”）。

一、看颜色。端砚中，石色紫中带蓝是最好的，在阳光下或放在水中看石色最为明显突出，其次是紫带青和紫带赤。除紫色外，还有白、青、绿等颜色。

二、观石质。一般选购端砚先由质开始，好的端砚石质可永远保值，石质细润、坚实的为佳。

三、感重量。端石为沉积岩轻重适中，上手时有滋润之感;若感到太轻或太沉重，有枯燥之感觉，均有伪品之嫌。

四、听声音。端砚叩之声音较小且闷哑，不像其他石砚叩之声音带脆带响。

五、用指按。用手指按砚台1秒钟，端砚上就会有“水汽”形成的手指痕迹。

六、哈气。靠近端砚哈一口气，砚上就会凝聚一薄水层，用指一摸可见凝聚水的多寡。