常为灌木，单叶互生，花冠整齐或稍不整齐，雄蕊常为花冠裂片的倍数，常逆二轮，分离，自腺性花盘发出，花药常孔裂，雌蕊心皮4-5，中轴台座，胚珠多数。

本目来自山茶目，其中山柳科和山茶目的猕猴桃科(Actinidiaceae)有亲缘关系，但杜鹃花目雄蕊定数，比山茶目进化。

克隆奎斯特系统将本目及岩梅目(Giapensiales)，柿树目，报春花目列于五桠果亚纲内。

伞形科植物为一年生至多年生草本，根通常直生，呈圆锥形，少数呈块状、球状或为成束的须根。茎直立或匍匐上升，通常为圆柱形，一般髓部充实，有时中空。叶互生，叶柄的基部具叶鞘，边缘通常为膜质;叶片通常分裂，为1回掌状分裂或1~4回羽状分裂的复叶，有时为1~2回三出式羽状分裂的复叶，很少为单叶，花两性或杂性，呈顶生或兼有侧生的复伞形花序或单伞形花序，少数为头状花序。伞形花序有伞辐数条至数十条，基部有总苞片，全缘或齿裂，很少羽状分裂;小伞形花序基部通常有小总苞数片至十数片，全缘或很少羽状分裂;花萼与子房贴生，萼齿5或无;花瓣5，基部狭窄，有时成爪或内卷成小囊，顶端钝圆或有内折的小舌片，很少延长成细线状;雄蕊5，与花瓣互生。子房下位;2室，顶部有盘状或短圆锥状的花柱基;花柱2，直立或外曲，柱头头状。果实多为干果，呈卵形、圆心形至椭圆形，由2个背面或侧面扁压的心皮合成，成熟时两个心皮从合生面分离，通常成两个分生果，每个心皮有一纤细的心皮栖和果柄相连而倒悬其上，因此，2个分生果又称双悬果。外果皮表面平滑或有毛、皮刺、瘤状突起，棱间有沟槽，有时沟槽处略突起发展为次棱，5条主棱通常明显或突起，很少主棱和次棱(共9条)都全部发育的;中果皮层内的棱槽中和合生面通常有纵走的油管1至多条。胚乳软骨质，胚乳的腹面平直，凸出或凹入，胚小。花粉粒的形状和大小分5种类型，即:近菱形型、近圆形型、卵形、近长方形型、赤道收缩型。伞形科植物染色体基数x=4~12，染色体的非整倍性和多倍性在该科中相当普遍地存在。

一年生至多年生草本，很少是矮小的灌木(在热带与亚热带地区)。根通常真生，肉质而粗，有时为圆锥形或有分枝自根颈斜出，很少根成束、圆柱形或棒形。茎直立或匍匐上升，通常圆形，稍有棱和槽，或有钝棱，空心或有髓。叶互生，叶片通常分裂或多裂，1回掌状分裂或1-4回羽状分裂的复叶，或1-2回三出式羽状分裂的复叶，很少为单叶;叶柄的基部有叶鞘，通常无托叶，稀为膜质。花小，两性或杂性，成顶生或腋生的复伞形花序或单伞形花序，很少为头状花序;伞形花序的基部有总苞片，全缘、齿裂、很少羽状分裂;小伞形花序的基部有小总苞片，全缘或很少羽状分裂;花萼与子房贴生，萼齿5或无;花瓣5，在花蕾时呈覆瓦状或镊合状排列，基部窄狭，有时成爪或内卷成小囊，顶端钝圆或有内折的小舌片或顶端延长如细线;雄蕊5，与花瓣互生。子房下位，2室，每室有一个倒悬的胚珠，顶部有盘状或短圆锥状的花柱基;花柱2，直立或外曲，柱头头状。果实在大多数情况下是干果，通常裂成两个分生果，很少不裂，呈卵形、圆心形、长圆形至椭圆形，果实由2个背面或侧面扁压的心皮合成，成熟时2心皮从合生面分离，每个心皮有1纤细的心皮柄和果柄相连而倒悬其上，因此2个分生果又称双悬果，心皮柄顶端分裂或裂至基部，心皮的外面有5条主棱(1条背棱，2条中棱，2条侧棱)，外果皮表面平滑或有毛、皮刺、瘤状突起，棱和棱之间有沟槽，有时槽处发展为次棱，而主棱不发育，很少全部主棱和次棱(共9条)都同样发育;中果皮层内的棱槽内和合生面通常有纵走的油管1至多数。胚乳软骨质，胚乳的腹面有平直、凸出或凹入的，胚小。