双绞线由四组两条一对地互相缠绕并包装在绝缘管套中的铜线所组成，多对双绞线包装在一起时，常常对各对双绞线进行颜色编码。模拟、数字和以太网等不同用途需要多对不同双绞线。四对不同颜色的传输线互相缠绕，每对相同颜色的线传递着来回两方向的电脉冲，这样的设计是利用了电磁感应相互抵销的原理来屏蔽频率小于30Mhz的电磁干扰。对于高于30Mhz的电磁干扰，通常考虑采用屏蔽的方式来进行防护，因此有了屏蔽双绞线。

屏蔽双绞线根据屏蔽方式的不同，屏蔽双绞线又分为两类，即SFTP（Shielded Foil Twisted-Pair）和FTP（Foil Twisted-Pair）。

SFTP是指双屏蔽双绞线，而FTP则是采用整体屏蔽的屏蔽双绞线。需要注意的是，屏蔽只在整个电缆装有屏蔽装置，并且两端正确接地的情况下才起作用。所以，要求整个系统全部是屏蔽器件，包括电缆、插座、跳线和配线架等，同时建筑物需要有良好的地线系统。但是在实际施工时，很难全部接地。在正常良好接地情况下，屏蔽系统抵制外界耦合噪音的能力是非屏蔽系统的100-1000倍，即使在屏蔽层没有接地或接地不良的情况下，屏蔽布线系统抵御能力仍然可为非屏蔽布线系统的10倍以上 。

屏蔽双绞线电缆的外层由铝箔包裹，以减小辐射，但并不能完全消除辐射。屏蔽双绞线价格相对较高，安装时要比非屏蔽双绞线电缆困难，必须配有支持屏蔽功能的特殊连结和施工工艺。安装屏蔽双绞线时，屏蔽双绞线的屏蔽层必须接地，但在有大量的电磁干扰的物理地区屏蔽双绞线提供一个即方便经济、效益又好的解决方法。