按精度高低可分为精密水准尺和普通水准尺。
(1) 普通水准尺
材料:用木料、铝材和玻璃钢制成。
结构:尺长多为3 m，两根为一副，且为双面(黑、红面)刻划的直尺，每隔1 cm印刷有黑白或红白相间的分划。每分米处注有数字，对一对水准尺而言，黑、红面注记的零点不同。黑面尺的尺底端从零开始注记读数，两尺的红面尺底端分别从常数4787 mm和4687 mm开始，称为尺常数K。即K1=4.787 m， K2=4.687 m。
(2)精密水准尺
材料:框架用木料制成，分划部分用镍铁合金做成带状。
结构:尺长多为3 m，两根为一副。在尺带上有左右两排线状分划，分别称为基本分划和辅助分划，格值1 cm。这种水准尺配合精密水准仪使用。
