海洋天然气必须依靠海洋管道外输，浅海中采出来的原油则可由生产平台直接装入油船。但在深海中采出来的原油，大型油船停靠生产平台会威胁到平台安全，因此出现了海中专用于停靠大型油船的单点系泊。这样，就要有连接各生产平台与单点系泊之间的输油管道。

在上世纪70年代，在海域中开发了大型油气田以后，开始建设了大型海洋油气管道，把开采的油气直接输往陆上油气库站。随着全球油气工业正在向海洋进军，海底铺设的油气管道日益成为全球能源运输动脉的重要组成部分。

海洋管道包括海底油、气集输管道，干线管道和附属的增压平台以及管道与平台连接的主管等部分。其输送工艺与陆上管道相同，但是因为海洋管道工程在海域中进行的，施工方法则与陆上管道线路工程不同。

海底管道的施工已发展了多种方法，每种铺管方法都有其适应特殊条件的能力。在登陆段浅水区的施工与深水段的施工也不相同。无论采用何种方法，要完成的基本任务是：焊接连接管段；检查接口；对现场焊接接口进行涂敷，包扎防护层；在不损伤管子的情况下把管道铺设至海底。

海底管道的施工受波浪、河流、风等环境条件和现场条件的影响极大，因此，应选择在风浪比较平静的季节进行施工。在海底管道铺设过程中，可能会遇到海洋条件恶化，不得不中止作业。因此，在海上施工的船机设备利用率较低，比陆上建设管道的费用要高出很多。

海底管道的铺设随着水深的增加，已步入开阔的海域，水文及海况对管线铺设的影响也在不断产生变化，管线的施工也越加困难，影响因素也趋于复杂，需要从船舶资源、性能、设计计算和监测方面进行综合的加强，以应对施工的影响因素。

目前，我国海底管道的铺设，受技术和装备相对落后的影响，铺设水深都局限于浅水段。这严重影响着我国深水海洋工程项目的开发。但随着我国首条深水铺管船，“海洋石油201”的建成投产，它将填补我国在深水铺管装备领域的空白，并将缩小我国与发达国家在深水铺管技术上的差距。其全球领先的总体技术水平和综合作业能力，也将在海洋工程建造与安装方面起着举足轻重的作用。